Ang dignidad ng tao ay ang pangunahing halaga ng bawat tao, kung saan nagmumula ang pangunahing prinsipyo at lalo na ang lahat ng iba pa: respeto, isang pag-uugali na ipinapakita na ang tao ay karapat-dapat na mapabilang sa lahi ng tao. Ang mga karapatang pantao ay malapit na nauugnay sa paniwala ng dignidad ng tao. Ang parehong mga paniwala ay konektado sa isang paraan na hindi maiintindihan ang isa nang wala ang isa pa.
Ang kahalagahan ng karapatang pantao at ang kinakailangang igalang ang mga karapatan ng lahat ay nakabatay sa kuru-kuro ng dignidad ng tao. Sa puntong iyon, ito ay itinuturing na batayan ng mga karapatang pantao. Ang mga tagapagtanggol ng karapatang pantao at iba't ibang mga kilusang panlipunan ay bumaling sa dignidad ng tao upang bigyang katwiran ang kanilang mga paghahabol at pagkilos.
Ang paniwala ng dignidad ng tao ay sentro din sa teolohiyang Katoliko at pilosopiya nina San Augustine at Thomas Aquinas. Lumilitaw ito lalo na sa mga pagsasalamin at debate tungkol sa kawalan ng katarungan sa lipunan, sa mga debate tungkol sa pagka-alipin, at sa pagpapahayag ng mga karapatan ng mga katutubo ng paaralan ng Dominican ng Salamanca pagkatapos ng kolonisasyong Espanya sa Latin America. Sa mga kontekstong ito, ang pagkilala sa dignidad ng tao ng "iba pa" ay hindi lamang ang unang hakbang, ngunit ito rin ay pangunahing sa proseso ng moral at espiritwal na pagbabago na kinikilala ang kawalan ng katarungan ng pang-aapi.
Sa wakas, sa huling siglo, sa pamamagitan ng kanyang pagmuni-muni sa dignidad ng trabaho at mga karapatan ng mahihirap, dapat banggitin na si Papa Leo XIII sa kanyang encyclical na Rerum Novarum noong 1891 ay umusbong ang dignidad ng tao bilang isang pangunahing prinsipyo ng pag-unlad ng ang modernong doktrinang panlipunan ng Simbahan. Sa paglaon, ang pamamaraang ito ay bubuo ng mga sunud-sunod na papa sa kanilang corpus sa pagtuturo.
Sa labas ng kontekstong simbahan, ang paniwala ng mga karapatang pantao ay mayroon ding papel sa moral na diskurso, partikular sa pamamagitan ng tradisyon ng pilosopiko ng Kantian. Ayon kay Kant, ang dignidad ay naninirahan sa sangkatauhan hanggang sa ito ay may kakayahang maging moral. Sa ligal na larangan, lilitaw ang konseptong ito, lalo na, sa Universal Declaration of Human Rights, at sa artikulong 1 ng Aleman na Batas sa Aleman, na naglagay din na "ang dignidad ng tao ay palaging hindi mahawakan". Ang lahat ng mga awtoridad sa publiko ay may obligasyong igalang at protektahan ito.
