Ang salitang lihim ay mula sa lihim na lihim, na nangangahulugang isang liblib na lugar, pag-atras, iyon ay, isang bagay na pinili na itatago o hindi gaanong kilala, isang limitadong bilang ng mga tao ang maaaring malaman, bilang isang halimbawa nito ay ang mga code ng isang ligtas o mula sa isang security bank, ang impormasyon sa mga dokumento tungkol sa ilang negosasyon sa negosyo, ang mga pasilyo o ang mga nakatagong lugar ng pagtatago na ginagamit ng ilang mga lumang gusali, ay mga bagay na itinuturing na lihim na hindi dapat isiwalat.
Tumutukoy ito sa isang kontrolado, nakareserba, hindi maipasok na domain na ang mga malalapit na tao lamang ang makakakaalam o nagtataglay ng gayong impormasyon.
Sa mga kasong ito maaari itong maiugnay sa ilang iba't ibang mga sekta o mga lihim na lipunan tulad ng The Illuminati, The Rosicrucians, The Masons, The Reptilians, na bagaman ang gawa-gawa ay may kasalukuyang kaugnayan. Ang isang lihim ay ang kapangyarihang ibinibigay sa isang bagay, na hindi dapat malaman o maipasa sa sinumang iba pa, maging isang pag-iisip, damdamin, karamdaman o karamdaman na dinadala lamang ng isang tao at hindi ito isiwalat sa sinuman, ito ay pansariling lihim.
Ang mga ito ay mga aksyon o desisyon din na hindi isiniwalat sa mga third party, tulad ng kaso sa halalan ng pampanguluhan ng isang bansa, lihim ang boto ng mamamayan, tinatawag itong malaya at lihim na pagboto. Ang sikreto sa pagiging isang bagay na itinatago sa reserba, hinala at lihim, pag-iingat na hindi lumampas sa oras at ang mga hindi kamag-anak ay maaaring malaman o maging sanhi ng pinsala, tulad ng kaso ng mga lumang pamilya na kabilang sa isang lipunan, nagtatago ng mga karanasan at nauugnay na katotohanan, upang matiyak ang magandang prestihiyo ng pangalan at katayuan ng pamilya, lalo na kung ito ay isang sitwasyon ng kahihiyan at matalik na pagkakaibigan.
May mga lugar na mahirap hanapin at tuklasin kung saan itinatago ang mga papel, mga mahahalagang bagay tulad ng mga likhang sining, pera, malalaking alahas, isang taguan sa isang silid kung saan alam ng may-ari ng bahay, iniugnay ito sa mga safe kung saan ang kombinasyon ay pagmamay-ari lamang ng may-ari o kung mayroon silang isang susi na ang kombinasyon ng lock na maaaring buksan ito.
Sa kasalukuyan, ang lahat ng uri ng impormasyon ng balita ay hinahawakan, na nasasailalim hanggang sa isiwalat ito, tulad ng sikreto ng isang bagong paggawa ng cell phone at mga pinakabagong aplikasyon ng henerasyon, ito ay tinatawag na isang sikreto sa pangangalakal, kilala rin ito sa propesyonal na lihim na kung saan ay isa, kapag isiwalat, ay maaaring makapinsala sa imahe at reputasyon ng isang taong may kahalagahan, tulad ng dating Pangulong Bill Clinton at isang empleyado ng White House na si Monica Lewinsky.
Sa pang-araw-araw na pagpapahayag ang salitang lihim ay ginagamit bilang isang nagpapahiwatig na hindi dapat sabihin, ngunit ang ekspresyong bukas na lihim ay tumutukoy sa kung kailan ang isang bagay na hindi dapat malaman, ngunit sa huli ang lahat ay dapat na totoo, ang mga klerigo ay may katuparan ng itago ang isang lihim na pagtatapat mula sa isang taong umamin sa kanila.
Sa Estado ng Pamahalaan, ang isang kritikal, pampulitika at diplomatikong sitwasyon ay kilala bilang lihim , na hindi dapat isiwalat, dahil kung isiwalat ito, isang krimen ng pagtataksil ang natamo.
