Ang pater de familia ay, sa sinaunang Roma, ang taong iyon o indibidwal na may kapangyarihan at ligal na domain ng tahanan at ng bawat miyembro na bumubuo dito. Ang taong ito, na nahuhulog sa isang patriarkal na lipunan na napaka tipikal ng mga sinaunang panahon, ay ang isang nagtatrabaho upang mapanatili ang kanyang tahanan at ipagtanggol ito mula sa kung ano man ang kinakailangan, iyon ay, siya ang pangunahing sangkap na pinananatili sa bawat pamilya. Siya ang may responsibilidad na pamahalaan ito sa pinakaangkop na paraan alinsunod sa kanilang interes, ngunit hindi lamang ng unit ng pamilya mismo ngunit ng mga gens na kinabibilangan nila at na nauugnay sa mga sagradong bono.
Ang pater de familia ay ang taong may pinakamataas na awtoridad sa pamilya dahil sa kapangyarihang ipinagkaloob na tinawag na "patria potestas", na nangangahulugang awtoridad ng magulang, isang kapangyarihan na nagpapakita na ang tauhang ito ay ang batas sa loob ng pamilya at bawat isa sa ang mga miyembro ay may galang sa kanya ng paggalang at pagsunod sa kanyang mga desisyon. Ang awtoridad ng magulang, bilang karagdagan sa pagiging ligal na katotohanan, ay itinuturing na sagrado ng mga Romano dahil, tulad ng lahat sa Sinaunang Roma, bahagi ito ng tradisyon.
At ito ay bahagyang salamat dito na ang pater de familia ay may ligal na kapangyarihan sa lahat ng mga miyembro ng kanyang pamilya, bilang karagdagan sa kapangyarihang ipinagkaloob sa kanya sa pamamagitan ng pagiging nag-iisa niyang tagapamahala ng ekonomiya at mga kinatawan sa harap ng iba't ibang mga pampulitika na nilalang sa Roma. Ngunit ang mahalagang batas ng mga talahanayan ng XII ay naiugnay din sa ama ang kapangyarihan ng buhay o kamatayan o "vitae nekisque potestas", sa kanyang mga anak, asawa at alipin na nasa ilalim ng kanyang awtoridad.
