Ang salitang pater ay nagmula sa Latin Roots, mula sa boses na "pater". Ang term na pater ay mayroong dalawang posibleng kahulugan ayon sa iba`t ibang mga mapagkukunan, kung saan ang isa sa mga ito ay tumutukoy sa pigura ng Katoliko na tinawag na Pari, na siyang tao na inilaan ang kanyang sarili at inilaan ang kanyang sarili sa simbahan at mga pagpapaandar nito sa pamamagitan ng mga gawaing angkop ang pastor ministeryong iyon. Ang iba pang maaaring kahulugan ng salita ay nagmula sa mga panahon ng Sinaunang Roma, upang ilarawan ang figure na iyon o indibidwal na nagsasagawa ng kapangyarihan sa isang tiyak na pamilya, iyon ay, ang taong pinuno ng pamilya, tinawag din ito sa pangalan ng pater familia, na kung isinalin sa aming wika ay katumbas ng "ama ng isang pamilya".
Sa Sinaunang Roma, ang tauhang ito na tinawag na pater ay isang malayang mamamayan (homo sui iuris), na may awtoridad at kapangyarihan sa lahat at sa lahat na naninirahan sa kanyang bahay. Mayroon din siyang espesyal na kakayahang ligal na gawin ang anumang nais o kumilos ayon sa kanyang kagustuhan o "sui iuris" at upang gamitin ang awtoridad ng magulang o "la manus", "dominica potestas" at "mancipium" hinggil sa mga bata pati na rin ang mga labi ng "alieni iuris" na mga tao na nasa ilalim ng kanyang kapangyarihan at utos, iyon ay, sa mga babaeng may asawa, alipin at iba pa.
Ang kapangyarihang iyon na taglay ng pater de familia ay iginawad bilang "patria potestas", na sa ating wika alam natin bilang awtoridad ng magulang. Ang kapangyarihan na ito ay naiiba mula sa mga auctoritas, na kinatangkilik din ng ama. Ayon sa batas ng mga talahanayan ng XII, ang mahalagang pigura at pinuno ng pamilya na ito ay may kapangyarihan ng buhay o kamatayan o tulad ng inilarawan sa oras na iyon "vitae necisque potestas" sa kanyang asawa, mga anak at alipin na nasa ilalim ng kanyang kapangyarihan o mandato
