Tulad ng inilalarawan nito ng tunay na akademya ng Espanya, ang salitang sumpa ay inilarawan bilang isang kamalian na ididirekta laban sa isang tao o anumang bagay, na nagpapahayag at nagbubunyag ng galit at pag-ayaw nito, at nais kong darating dito ang isang uri ng pinsala. Ang salitang ito ay nagmula sa Latin at nagmula sa salitang "maledictio"; may mga sangkap na leksikal tulad ng "lalaki" na nangangahulugang masama o masama, at "magpasya" na nangangahulugang sasabihin, kasama ang tanyag na panlapi na "cion" na tumutukoy sa aksyon at epekto. Ito ay isang paghahabol na inilantad nang malakas, naglalaman dito ng matinding pagnanasa na ang pinakamasamang mangyari sa sumpa na tao.
Gayundin ang sumpa ay maaaring isang parusa o isang kasamaan na ginawa ng isang hindi pangkaraniwang puwersa o nilalang. At kapag ang isang tao o indibidwal ay sumisigaw ng nasabing salita ay upang tukuyin na siya ay galit at nagpapahayag ng pagtanggi, pagkasuklam, kalapastanganan atbp.
Ang sumpa sa larangan ng bibliya ay lubos na kontrobersyal at malapit na nauugnay sa salitang pagpapala, gumagamit ang Biblikal na Biblikal ng tatlong magkakaibang paraan upang sumpain: 'ctláh,' tirar at quil-lél at ang bawat isa sa kanila ay nagpapakita ng iba't ibang mga realidad sa lipunan at iba't ibang mga kakulay ng pag-iisip. Ayon sa bibliya ang isang sumpa ay hindi darating nang walang dahilan. Sa relihiyosong mundo, ang isang sumpa ay maaaring ipakahulugan bilang isang espiritwal na pasanin, isang pagkakaroon o diwa na hinabol at sinisiksik ang isang tao mula sa isang lugar patungo sa isa pa, isang pasanin o inis na dinadala nila sa kanila sa halos lahat ng oras, at ang lahat ng pasaning ito ay may mga kahihinatnan para sa pagiging tao na nagtataglay nito, at ang mga nasa paligid niya, bilang mapanirang at lubos na negatibong epekto. Para sa mga taong relihiyosoAng isang sumpa ay ang pagkakaroon ng mga demonyo na itinalaga sa taong iyon.
