Etymologically ang salitang kapatiran ay nagmula sa Latin na "germanitas", mula sa "germanus" na nangangahulugang "fraternal". Ang katagang ito ay ginagamit upang tukuyin ang ugnayan ng pagkakasunud - sunod na mayroon sa pagitan ng dalawang tao, bagaman maaari rin itong maiugnay sa pagkakaugnay at pagkakaibigan na mayroon sa pagitan ng isang pangkat ng mga tao o mga tao. Ang pagkakapatiran ay kumakatawan sa isa sa pinakatindi matinding bono na maaaring magkaroon ng isang tao sa kanilang buong buhay, at dahil umiikot ito sa mga ugnayan ng dugo, mayroon itong walang hanggang tibay.
Ang kapatiran ay nagpapahiwatig ng isang hanay ng mga kilos at pag-uugali na batay sa damdamin ng pangako sa isa't isa, sinamahan ng pagkakaisa at pagmamahal, malinaw naman, ang bawat partikular na link ay nangangahulugang iba't ibang paraan ng pagpapahayag ng mga damdaming ito sa iba.
Ang isang pagkakaiba-iba ng salitang ito ay ipinakita sa kapaligiran ng relihiyon. Ang isang relihiyosong kapatiran ay isang hanay ng mga indibidwal na may parehong paniniwala at parehong halaga, na nauugnay sa ilang elemento ng relihiyon na kanilang pinaniniwalaan. Halimbawa, sa relihiyong Katoliko, ang mga kapatid ay nilikha upang igalang ang Birhen o Hesu-Kristo. Ang mga taong nagkakaisa ng pananampalataya ay maaaring magkaroon ng iba`t ibang mga propesyon at gawain, subalit ang kanilang pagsasama ay sa pamamagitan ng pakiramdam na nararanasan nila para sa relihiyon na mayroon silang pareho.
Ang kapatiran ay magkasingkahulugan din sa kapatiran, bagaman ang huli ay higit na nauugnay sa Simbahang Katoliko, subalit maaari din itong tumukoy sa iba pang mga uri ng mga samahan na walang kaugnayan sa relihiyon, samakatuwid maaaring mayroong isang maliit na pagkakaiba sa pagitan ng kapatiran at ang kapatiran.
Kabilang sa maraming mga parirala ng kapatiran na maaaring ipahayag sa mga kaibigan at pamilya ay ang: "Mapalad ako na magkaroon ng isang magandang pamilya na sumusuporta sa akin at naroroon kung kailan ko kailangan ito nang higit." "Ang pagkakaibigan ay isang mahalagang sangkap sa aking buhay at the same time I have you." "Hindi pa ako nagkakaroon ng mga kaibigan na kasing taos sa iyo dati."
