Ang salitang error ay nagmula sa Latin na "errare" na nangangahulugang "mabigo o magkamali". Ito ay isang term na maaaring kasangkot sa anumang bagay o pangyayari na maaaring mayroon sa mundo, at direktang nauugnay sa isang pangkaraniwang kasabihan o pagsasabing "tayo ay tao, hindi tayo perpekto, makakagawa tayo ng mga pagkakamali", ito ay lubos na totoo dahil sa sa katotohanan na ang bawat pagkilos na isinasagawa ng isang indibidwal ay nasa isang tiyak na paraan na napapailalim sa isang pang-eksperimentong sandali (kung ang kilos na iyon ay ginaganap sa kauna-unahang pagkakataon o may isang mahusay na karanasan tungkol dito, ang isang napaka-simpleng halimbawa ay maaaring ang pagkilos ng "paglalakad", kahit na mayroon kang isang habang buhay na paglalakad, maaari kang magkamali ng pagkatisod at pagbagsak), anumang maaaring mangyari.
Ang salitang ito ay nauugnay sa paggawa ng isang pagkakamali, sa isang bagay na maling nagawa, iyon ay, ang error ay isang hindi kanais-nais na bunga ng isang bagay, na kung saan ito ay itinuturing na mali kumilos. Gayunpaman, mayroong isang malaking pagkakaiba kapag may isang bagay na nagkamali at ang hindi magagandang aksyon ay sanhi, dahil sa kasong iyon ito ay kumikilos bilang default na may kataksilan at masamang hangarin, at kung hindi man ang error ay resulta ng isang aksidente, iyon ay upang sabihin ang isang hindi inaasahang kapahamakan.
Bagaman sa karamihan ng mga kaso ang mga pagkakamali na nagawa ng mga tao ay nagreresulta sa mga nakalulungkot na sitwasyon, tulad ng kaso ng mga aksidente sa sasakyan, na ang mga pagkakamali ng tao ay sanhi ng pagkamatay ng napakaraming mga tao, mayroon ding mga nilikha kung saan nagmula ang kanilang pagsilang na ibinigay ng isang hindi kilalang kaganapan, tulad ng nangyari sa oras na may pag-imbento ng "coca cola", kung ano ang hinahangad na likhain ng tagalikha nito ay talagang isang lunas upang pagalingin ang sakit ng ulo, ngunit unti-unting natuklasan niya na ang produkto ng ang kanyang paghahanap ay talagang isang matamis at masarap na inumin, at tulad ng maraming iba pang mga bagay, kung ano ang dapat niyang iwanan bilang isang paraan ng pagtuturo na ang mga pagkakamali ay dapat malaman upang ang mga nag-iwan ng masamang produkto ay hindi na muling gawin ang mga ito.
Sa mga larangang pang-agham tulad ng pisika ito ay isang malawakang ginamit na term dahil nakikita ito bilang pagkakaiba na mayroon sa pagitan ng pagsukat at katotohanan at sa matematika ay mayroong pagkakamali sa pagkalkula, ang produkto ng isang pagkabigo sa isang operasyon.
