Ang awtonomiya ay nagmula sa salitang Latin na auto na nangangahulugang "sarili" at ang nomos ay nangangahulugang "pamantayan", ipinapahiwatig nito na ang awtonomiya ay ang kakayahan ng isang tao o entity na magtatag ng kanilang sariling mga patakaran at sumunod sa mga ito kapag gumagawa ng mga desisyon. Sa sikolohiya, ang awtonomiya ay inilarawan bilang kakayahan ng isang indibidwal na maramdaman, mag-isip at magpasya para sa kanyang sarili. Ang konsepto na ito ay sumasaklaw sa isang serye ng mga katangian at elemento na nauugnay sa personal na pamamahala sa sarili. Kabilang sa mga elementong ito ay mayroon kaming kumpiyansa sa sarili, isang positibong pag-uugali sa buhay, ang tamang pagsusuri ng mga pamantayan sa lipunan at pagtitiwala sa sarili.
Kapag pinag-uusapan natin ang tungkol sa personal na pagsasarili ay tumutukoy kami sa karapatan na ang bawat indibidwal ay kailangang gumawa ng kanilang sariling mga desisyon sa bawat aspeto ng kanilang pang-araw-araw na buhay. Bilang karagdagan sa na, ang tao ay may kamalayan sa kung ano ang tama o hindi at samakatuwid ay dapat na ipalagay ang mga kahihinatnan ng kung ano siya ay nagpasya.
Ang awtonomiya ng kalooban ay tumutukoy sa ilang mga ligal na aspeto, iyon ay, ang kakayahan na ang mga tao ay malayang kontrolin ang kanilang mga interes, ayon sa mga mahahalagang aspeto ng pang-araw-araw na buhay ng indibidwal, ang awtonomiya na ito ay nagpapahiwatig ng dalawang uri ng mga pamantayan, ang umaandar at pautos (sapilitan pamantayan).
Sa wakas, nakita namin ang term na awtonomiya ng unibersidad, na tinatanggap ng maraming mga bansa at binubuo ng pagkakaroon ng isang pampulitika at pang-administratibong kalayaan mula sa isang pampublikong unibersidad na may kaugnayan sa panlabas na mga kadahilanan. Ang awtonomiya ng unibersidad ay pipili ng sarili nitong mga regulasyon at mga programa sa pag-aaral nang walang anumang pagkagambala mula sa kapangyarihang pampulitika.
