Kilala sila bilang mga additives ng pagkain sa lahat ng mga sangkap na idinagdag sa pagkain upang mapanatili o mapabuti ang kaligtasan, panlasa, kasariwaan, pagkakayari at hitsura ng pareho. Ang uri ng mga sangkap na ito ay nagsimula pa noong sinaunang panahon, dahil ginamit ito ng daang siglo upang mapanatili ang estado ng pagkain, isang malinaw na halimbawa ng isang additive ay asin, idinagdag ito sa karne, alinman sa pula o puti upang mapangalagaan ito ng ang pagdaan ng oras, ginagawa itong mas matibay para sa pagkonsumo, pareho ang nangyayari sa asukal na idinagdag sa mga jam. Dapat pansinin na sa anumang kaso sila ay may isang nagpapayaman na papel para sa pagkain.
Dapat pansinin na ang mga additives ay hindi karaniwang nagbabago ng komposisyon ng nutrisyon ng mga pagkain kung saan sila idinagdag at dahil ang kanilang layunin ay pangunahin na baguhin ang pagkakayari, lapot, kulay, aroma o tagal ng pagkain. Ang mga additives ay dapat idagdag sa maliliit na bahagi at palaging may pahintulot ng May Kakayahang Awtoridad sa Kalusugan, dahil sila ang namumuno sa pagtukoy ng pinakamataas na dosis na maaaring mailapat at na walang masamang epekto sa mga tao.
Ang lahat ng mga sangkap na ginamit sa industriya ng pagkain ay dapat na pumasa sa mga pagsusuri upang matukoy ang kanilang paggamit at dami, kung kasiya-siya ang mga ito maaari silang magamit. Sa kabilang banda, patungkol sa pag- label ng mga produkto, kinakailangan na ang lahat ng mga additives na naidagdag ay lumilitaw na makikita dito at mauunahan sila ng isang E bago ang itinalagang bilang, sa ganitong paraan, ito ay mabilis nilang nakilala na sila ay ligtas na mga additibo na nakapasa sa kani-kanilang mga kontrol.
Ang paggamit ng ganitong uri ng sangkap ay nabibigyang katwiran kung tumutugon ito sa isang pang-teknolohikal na pangangailangan, hindi linlangin ang mamimili at ginagamit ng isang mahusay na tinukoy na teknolohikal na pagpapaandar, tulad ng pagnanais na mapanatili ang kalidad ng nutrisyon ng pagkain o pagbutihin katatagan nito.
Ang pagkuha ng mga additives sa pangkalahatan ay likas na pinagmulan, tulad ng mga halaman, hayop o mineral. Gayunpaman, maaari rin silang gawing synthetically.
