Ang salitang ito ay nagmula sa salitang xenophobia (takot o pagkapoot sa mga dayuhan), ang isang xenophobe ay ang taong naramdaman na ang pagtanggi sa sinumang indibidwal na may ibang nasyonalidad, o may iba pang mga paniniwala o kaugalian. Ang etimolohikal na xenophobic ay nagmula sa Greek na "xenos" na nangangahulugang "foreigner" at "phobos" na nangangahulugang "takot o pag-ayaw". Samakatuwid, ang isang xenophobe ay hindi pinahihintulutan na nasa parehong lugar sa ibang mga tao para sa simpleng katotohanan na kabilang sila sa ibang kultura, nasyonalidad, relihiyon, atbp. na humantong sa kanya na gumawa ng mga kilos na diskriminasyon sa kanila.
Maaaring ipakita ng isang xenophobe ang kanyang pagtanggi sa mga dayuhan sa maraming paraan: pagiging walang malasakit, hindi mapagkaibigan, at sa pinakamasamang kaso maaari siyang maging marahas at maging atake. Ang mga argumento kung saan umaasa ang xenophobes na kumilos sa ganitong paraan ay laging nakatuon sa pagbibigay-katwiran sa ganap at sapilitan na paghihiwalay ng iba`t ibang mga pangkat na lahi, na may pangunahing layunin na maiwasan ang hindi masira ang kanilang sariling kultura, at upang makinabang o mapahusay Sa ganitong paraan, ang sariling pagkakakilanlan, na maaaring masira kung hindi.
Gayundin, tulad ng rasismo, ang xenophobia ay maaaring maiuri bilang isang doktrina ng pagtanggi, na magiging hilig sa panlipunang pagtanggi ng sinumang indibidwal na hindi bahagi ng magkatulad na pagkakakilanlang pangkultura. Ang Xenophobia at kapootang panlahi, kahit na magkatulad ang mga ito, magkakaiba sa isang bagay, at iyon ay ang xenophobia ay hindi kasama ang pakiramdam ng kataas-taasang kultura o panlahi, hanggang sa magkaugnay sila, ito ay nasa paghihiwalay ng kultura.
Sa mga lipunan ngayon, lalo na ang sa Europa o Estados Unidos, ang mga taong nagmula sa ibang mga bansa (lalo na ang mga Latino) ay dinidiskrimina sa kadahilanang sila ay sumakop sa mga trabaho na dapat para sa mga nasyonal. Sa Pransya, ang mga indibidwal na nagmula sa mga bansang Arab at mga mula sa Hilagang Africa ay na-diskriminasyon. Sa England, tinanggihan nila ang mga mula sa Pakistan. Mayroong mga bansa kung saan itinaguyod ng kanilang mga pinuno ng gobyerno ang pakiramdam ng xenophobia, isang bagay na tunay na kasuklam-suklam, dahil kung nais mo ang isang mundo na puno ng kapayapaan, pagpapaubaya at paggalang, dapat mong tanggapin ang lahat nang pantay at igalang ang pagkakaiba-iba ng bawat isa.
Maraming mga samahan sa mundo ang nagsasagawa ng iba't ibang mga hakbang upang mapuksa nang kaunti ang mga mapagkukunan ng xenophobia na naroroon pa rin sa maraming bahagi ng mundo. Ang samahang United Nations (UN) ay nagpo- promote ng isang serye ng mga kumperensya laban sa diskriminasyon at xenophobia, nagkaroon ito ng epekto sa iba pang mga samahan tulad ng UNESCO na sumali rin sa kampanyang ito na nagtataguyod ng mga diskarte kasabay ng mga lokal na pamahalaan, Ipinapalagay na sila (ang mga bansa) ang dapat na labanan laban sa xenophobia.
