Ang volcanism ay tumutugma sa lahat ng mga phenomena na nauugnay sa pag-akyat ng magma o tinunaw na mga bato mula sa interior ng Earth hanggang sa ibabaw ng lupa. Ito ay isa sa mga pangunahing pagpapakita ng panloob na enerhiya ng terrestrial globo at higit sa lahat nakakaapekto sa hindi matatag na mga lugar ng crust nito. Ang mga bulkan ay mga punto ng kaluwagan na direktang nakikipag-usap sa ibabaw ng lupa sa mga panloob na layer ng crust, kung saan, dahil sa mataas na temperatura na naroroon, ang mga bato ay nasa estado ng pagsasanib.
Sa mga panahon ng aktibidad, ang pinakamahina na lugar ng crust ng Earth ay nabasag dahil sa mataas na temperatura at presyon, kaya't nagdulot ng proseso ng pagsabog, kung saan pinapalabas ng mga bulkan ang isang malaking halaga ng mga materyales, alinman sa likido o semi-likido (lava), solid (ashes, volcanic bombs, maliit na maliit na butil o graba) at gas, ang huli ay maaaring magkakaiba-iba at karaniwang naglalaman ng asupre, klorin, carbon, oxygen, nitrogen, hydrogen at boron.
Ang mga bulkan ay nabuo sa mga saklaw ng bundok sa proseso ng paglikha, pati na rin sa mga nalilikhang basement, at hindi sa mga sedimentary basins, kung kaya't ang bulkanismo ay naiugnay sa mga tektonikong sona. Para tumaas ang magma, kailangan nitong maging sapat na malapit sa ibabaw upang samantalahin ang lugar ng mga paglinsad. Dapat ding magkaroon ng kawalan ng timbang sa pagitan ng presyon at temperatura.
Ayon sa likas na katangian ng pagsabog, ang aktibidad ng bulkan ay maaaring maiuri sa maraming uri: Hawaiian, Peleana, Vulcanian, Strombolian, Vesuvian, Plinian at Icelandic.
Dapat pansinin na ang bulkanismo ay hindi isang eksklusibong kababalaghan ng ating planeta; ito ay pandaigdigan at cosmic. Sa solar na sobre ay may mga spot kung saan lumalabas ang mga pagsiklab ng mga materyales na pabagu-bago na umabot sa libu-libong kilometro ang taas. Hindi mabilang na mga patay na bulkan ng bulkan ang sinusunod sa Buwan at ang matinding aktibidad ng bulkan ay nakumpirma sa Mars. Malaking bilang ng mga aerolite at meteorite ay maiugnay sa pagsabog ng bulkan na nangyari sa iba pang mga bituin.
