Ang mga viroid ay mga nakakahawang elemento na may kakayahang magdulot ng sakit sa kanilang mga host. Ang Viroids ay maaari lamang gumawa ng sakit sa mga halaman, dahil wala pa ring kaalaman na ang isa ay nagkasakit sa isang tao o ibang hayop. Tulad ng mga virus, ang mga viroid ay hindi itinuturing na mga nabubuhay, dahil wala silang anumang uri ng aktibidad na metabolic.
Si Theodor Otto Diener ay ang dalubhasa sa halaman na natuklasan ang unang viroid nang pinag-aaralan ang sanhi ng sakit ng patatas na spindle tuber, na noong una ay naisip na sanhi ng isang virus, ngunit sa katunayan ito ay isang viroid.
Tungkol sa kanilang mga katangian, ang viroids ay may maliit na istruktura at kumplikadong genetic, sa halip sila ay itinuturing na isang matinding matinding anyo ng parasitism. Ito ay binubuo lamang ng mga maiikling-haba, solong-strands na mga partikulo ng RNA. Maaari silang dumating sa anyo ng mga bilog o tungkod. Wala silang anumang uri ng aktibidad ng RNA at upang magtiklop, kailangan nila ang mga cell na kanilang nahawahan. Dahil sa kanilang lokasyon, pinaniniwalaan na sanhi sila ng sakit sa pamamagitan ng paghadlang sa regulasyon ng gen ng host cell sa yugto ng pagbabago ng messenger na RNA.
Kasalukuyang kilala na hindi bababa sa 300 species ng viroids ang maaaring mahawahan lamang ng mas mataas na mga halaman, makahoy man o mala-halaman. Ang iba't ibang host ng viroids ay napakalawak. Ang pinakakaraniwang mga sakit na sanhi ng viroids ay: balat ng mansanas na apektado ng mga pasa, pagkasayang ng kamatis, sakit ng patatas o patatas na tofiaorm tuber, ang sakit ng inihaw na abukado, atbp.
Taliwas sa mga virus ng halaman, ang viroids ay maaaring makopya, makaipon, at maipakita ang mga sintomas nang mas epektibo sa mataas na temperatura at sa pantay na mataas na lakas ng ilaw.
