Ang salitang Violin ay nagmula sa salitang Italyano na violino , diminutive ng viola o viella. Ang biyolin ay isang instrumentong may kuwerdas, at ang pinakamaliit ng pamilya nito, na sinusundan ng viola, ng cello at ng double bass.
Ang hugis ng byolin ay iba-iba mula pa noong ika-16 na siglo, binubuo ito ng isang resonance box na may dalawang bukana na hugis ng isang "f" para sa pagpapalawak ng tunog, isang solidong kahoy na hawakan na itinakda sa kahon, at apat na mga string ng gat o gawa sa kawad o sinulid sa paligid ng apat na pegs na, sa dulo ng hawakan, nagsisilbi upang makontrol ang pag-igting nito, at dahil dito, ang kawastuhan ng tono nito.
Ang violin ay pinatugtog sa pamamagitan ng pagpatong nito sa balikat na may mga strings pataas at hawak ito sa baba. Sa pamamagitan ng paghihigpit ng kamay ng mga string ay binabawasan ng violinist ang vibrating haba ng string, kaya nakamit ang isang iba't ibang hanay ng mga tunog.
Gayunpaman, walang tunog na magiging kapansin-pansin kung ang kabilang kamay ng manlalaro, na gumagamit ng isang bow na nilagyan ng horsehair, ay hindi kuskusin ang mga string. Kung ang lakas ay malakas o malambot ay nakasalalay sa presyon ng arko, malakas o ilaw.
Nag-aalok ang pag-play ng byolin ng malalaking paghihirap sa teknikal, ngunit kapag nakuha ang kasanayan, walang makakatugma sa lalim nito o sa kalidad ng taginting nito. Ang kanyang madamdamin na ekspresyon ay tiniyak sa kanya ng isang natitirang lugar sa anumang symphonic line-up. Sa katunayan, kung ang violin ay hindi naimbento, ang orkestra ay hindi umiiral, at halos kalahati ng mga miyembro ng isang orkestra ay mga violinista.
Ang unang biyolin ay itinayo noong kalagitnaan ng ika-16 na siglo sa Cremona, Italya ni Andrea Amati, nagtatag ng pinakatanyag na Paaralang mga manggagawa lalo na sa pagtatayo ng mga instrumento ng string. Sina Guiseppe Guarnieri at Antonio Stradivari, dalawang mag-aaral ng Amati, ay pinangasiwaan ang tunog ng biyolin, at sa gayo’y nalampasan ang kanilang guro sa kalidad ng konstruksyon.
Sa simula ng ika-17 siglo ang instrumentong pangmusika na ito ay tumaas ang prestihiyo nito sa pamamagitan ng paggamit sa mga opera. Kalaunan nagsimula siyang magkaroon ng pangunahing papel sa orkestra, halos lahat ng mga kompositor ay nakasulat ng musika para sa biyolin, tulad nina Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms, bukod sa iba pa.
