Sa pang-araw-araw na paggamit, ang gulay ay anumang bahagi ng halaman na natupok ng mga tao bilang pagkain bilang bahagi ng pagkain. Ang salitang gulay ay medyo arbitraryo, at tinukoy nang higit sa pamamagitan ng tradisyon sa pagluluto at pangkulturang. Karaniwan nitong ibinubukod ang iba pang mga pagkaing nagmula sa halaman tulad ng mga prutas, mani, at butil ng cereal, ngunit may kasamang mga binhi tulad ng mga legume. Ang orihinal na kahulugan ng salitang halaman, na ginagamit pa rin sa biology, ay upang ilarawan ang lahat ng uri ng halaman, tulad ng mga term na "kaharian ng halaman" at "bagay ng halaman."
Ang mga gulay ay orihinal na natipon mula sa ligaw ng mga mangangaso-mangangaso at pumasok sa paglilinang sa iba't ibang bahagi ng mundo, marahil sa panahon ng 10,000 BC hanggang 7,000 BC, nang umunlad ang isang bagong agrikultura na pamumuhay. Sa una, mga halaman na lumago nang lokal sana ay nai-nilinang, ngunit bilang ng oras lumipas, ang kalakalan nagdala sa kakaibang mga pananim mula sa ibang lugar upang idagdag sa domestic mga uri.
Ngayon, ang karamihan sa mga gulay ay itinanim sa buong mundo dahil pinahihintulutan ng klima, at ang mga pananim ay maaaring itanim sa mga nakatagong kapaligiran sa mga hindi gaanong angkop na lokasyon. Ang Tsina ang pinakamalaking gumagawa ng mga gulay at ang pandaigdigang kalakalan sa mga produktong agrikultura ay nagbibigay-daan sa mga mamimili na bumili ng mga gulay na lumago sa malalayong bansa. Ang sukat ng produksyon ay nag-iiba mula sa mga magsasaka sa pangkabuhayan na nagbibigay ng mga pangangailangan ng kanilang pamilya para sa pagkain, hanggang sa mga agribisnes na may malalaking lugar ng mga solong produkto na pananim. Nakasalalay sa uri ng gulay na pinag-uusapan, ang pag-aani ng ani ay sinusundan ng pag-uuri, imbakan, pagproseso at marketing.
Ang mga gulay ay maaaring kainin ng hilaw o luto at may mahalagang papel sa nutrisyon ng tao, na kadalasang mababa sa taba at karbohidrat, ngunit mataas sa mga bitamina, mineral at pandiyeta hibla. Maraming mga nutrisyonista ang naghihikayat sa mga tao na kumain ng maraming prutas at gulay, lima o higit pang mga paghahatid sa isang araw ang madalas na inirerekomenda.
Ang isang gulay ay maaaring tukuyin bilang "anumang halaman, na bahagi nito ay ginagamit para sa pagkain", isang pangalawang nangangahulugang "nakakain na bahagi ng nasabing halaman". Ang isang mas tumpak na kahulugan ay "anumang bahagi ng halaman na natupok para sa pagkain na hindi isang prutas o isang binhi, ngunit kasama ang mga hinog na prutas na kinakain bilang bahagi ng pangunahing pagkain." Sa labas ng mga kahulugan na ito ay nakakain ng mga kabute (tulad ng kabute) at nakakain na algae, na, kahit na hindi bahagi ng mga halaman, ay madalas na tratuhin bilang gulay.
