Ang gulay ay ang kabuuang hanay ng mga halaman na nakatira sa isang teritoryo o ang kabuuan ng mga pamayanan ng halaman ng isang heograpikong lugar; sa madaling salita, ang takip ng halaman sa isang lugar. Ang hanay ng mga species na ito ay ang object ng pag-aaral ng phytosociology o geobotany science.
Sa halaman ang mga sistematikong katangian nito ay hindi isinasaalang-alang, o hindi din sumisiyasat sa mga pang-agham na pangalan ng mga species na bahagi nito.
Ang pang-unawa ng hitsura ng mga halaman sa isang tiyak na lugar ay nakasalalay sa mga kadahilanan sa kapaligiran, tulad ng kahalumigmigan ng atmospera, ulan, hangin, kaluwagan at mga uri ng lupa.
Kung pinapayagan ng mga kondisyong pangkapaligiran sa isang lugar ang pagbuo ng mga biological form, ang mga ito naman ay mag-aambag sa paglikha ng mga kondisyon para sa paglago at pag-unlad ng iba pang mga nabubuhay na species, sa gayon bumubuo ng isang pamayanan ng mga halaman at hayop na may kanilang sariling mga katangian.
Ito ay isinasaalang-alang na mayroong tatlong uri ng halaman sa pangkalahatang mga linya: mga kagubatan at jungles (nakararami mga puno), mga maliliit na rehiyon (mga palumpong at mga damuhan), at mga disyerto o semi-disyerto (kakulangan ng buhay ng halaman).
Ang dating ay ipinamamahagi sa higit sa isang katlo ng ibabaw ng planeta at isama ang gubat (higanteng mga ispesimen, pag-akyat ng mga halaman o ubas, ebony, mahogany, cocoa, orchids); ang tropikal na kagubatan (arborescent legumes, malvaceae, baobabs); ang kagubatan ng Mediteraneo (Mediterranean pine, cypress, holm oak, oak, laurel); ang mga nangungulag na kagubatan (oak, elm, chestnut, walnut, atbp.) at ang taiga (alders, poplars at karamihan sa mga conifers tulad ng firs at pine).
Ang mga mapupusok na rehiyon ay sumasaklaw sa savannah (napakalawak na mga mala-damo na extension na nagambala ng mga mogote at maliit na kagubatan, na tinatawag na gallery gubat); ang steppe (tuyong mga damo, maikling damo at mababaw na mga ugat), at ang kapatagan (mahabang mga damo, na may malalim na mga ugat).
Kasama sa mga lugar ng disyerto ang disyerto (malalaking mga ugat na halaman tulad ng cacti, yuccas, tamarisks, at agaves) at ang tundra (maliliit na halaman tulad ng mosses, lichens, at sedges).
Ang mga halaman sa tubig ay nagtatanghal ng isang higit na pagkakapareho sa mga biological form. Mahalaga itong nakatuon sa tatlong antas: ang sea littoral zone (berdeng mga halaman), ang mataas na sea zone (lumulutang na algae), at ang sweet-aquaculture littoral zone (mga lawa, ilog at lagoon).
