Ang isang koboy ay isang tagapag-alaga ng hayop na nangangalaga ng mga baka sa mga sakahan ng Hilagang Amerika, ayon sa kaugalian sa pagsakay sa kabayo, at madalas na gumaganap ng maraming iba pang mga tungkulin na nauugnay sa bukid. Sa bawat bansa, ang mga cowboy ay kilala sa iba't ibang mga pangalan, bukod dito ay mga cowboy, gauchos, charros, huasos o llaneros, upang pangalanan ang ilang mga posibilidad.
Ang koboy ay may malalim na mga ugat ng kasaysayan mula pa sa Espanya at ang unang mga naninirahan sa Europa ng Amerika. Sa paglipas ng mga siglo, ang mga pagkakaiba sa lupain, klima, at impluwensya ng mga tradisyon sa pamamahala ng mga hayop mula sa maraming kultura ay lumikha ng iba't ibang mga istilo ng kagamitan, damit, at paghawak ng hayop. Tulad ng laging praktikal na koboy na iniangkop sa modernong mundo, ang kagamitan at mga diskarte ng koboy ay inangkop sa ilang sukat din, kahit na maraming mga klasikong tradisyon ang napanatili pa rin.
Ang salitang Ingles na cowboy ay may pinanggalingan sa maraming mga nakaraang termino na tumutukoy kapwa sa edad at sa baka o trabaho sa pag-aanak.
Ang salitang koboy ay mayroon ding mga ugat sa wikang Ingles nang higit sa simpleng pagsasalin mula sa Espanyol. Orihinal, ang salitang Ingles na "cowherd" ay ginamit upang ilarawan ang isang herder ng baka (katulad ng "pastol", isang pastol ng tupa) at madalas na tinukoy sa isang pre-adolescent o maagang nagdadalaga na batang lalaki, na dati ay naglalakad lamang. (Ang pagsakay sa kinakailangang mga kasanayan at pamumuhunan sa mga kabayo at kagamitan ay bihirang magagamit o ipinagkatiwala sa isang bata, kahit na sa ilang mga kultura ang mga bata ay sumakay sa mga asno habang nagpupunta sa at mula sa pastulan.)
Ang salitang ito ay napakatanda sa wikang Ingles at nagmula bago ang isang taon. 1000. Sa mga sinaunang panahon, ang pag-aalaga ng tupa, baka at kambing ay madalas na paggawa ng bata, at gawain pa rin para sa mga kabataan sa iba't ibang mga kultura ng pangatlong mundo.
Dahil sa oras at pisikal na kakayahan na kinakailangan upang mapaunlad ang mga kinakailangang kasanayan, madalas na sinimulan ng koboy ang kanyang karera bilang isang tinedyer, kumita ng isang suweldo sa sandaling mayroon siyang sapat na kasanayan upang matanggap (madalas kasing edad 12 o 13) at kung sino, kung hindi pinagana ng pinsala, maaari mong hawakan ang baka o kabayo sa natitirang bahagi ng iyong buhay sa pagtatrabaho. Sa Estados Unidos, ang ilang mga kababaihan ay nagsagawa rin ng mga gawain sa pag-aalaga ng hayop at natutunan ang mga kinakailangang kasanayan, kahit na ang "cowgirl" ay hindi gaanong kinilala, hanggang sa katapusan ng ika-19 na siglo. Ngayon sa kanlurang mga bukid, ang nagtatrabaho na koboy ay karaniwang nasa hustong gulang.
Ang responsibilidad ng pag-aalaga ng baka o iba pang mga hayop sa bukid ay hindi na itinuturing na angkop na trabaho para sa mga bata o kabataan. Gayunpaman, ang parehong mga lalaki at babae na lumalaki sa isang kapaligiran ng bukid ay madalas na natutunan na sumakay ng mga kabayo at magsagawa ng mga pangunahing kasanayan sa bukid sa sandaling sila ay may kakayahang pisikal, karaniwang nasa ilalim ng pangangasiwa ng isang may sapat na gulang. Ang mga kabataan na ito, sa kanilang huling kabataan, ay nakatalaga sa mga responsibilidad para sa "cowboy" na gawain sa bukid.
