Ayon sa mga mapagkukunan, ang term na tempura ay nagmula sa Latin na "tempura", at maaaring ito ay nagbigay daan sa salitang Portuges na "tempero" na literal na nangangahulugang "pampalasa" sa ating wika, na ipinakilala sa Japan ng mga misyonerong Portuges at Espanya. para sa ika-16 na siglo, upang maipangaral ang mga kasabihan sa Silangan upang maiwasan silang kumain ng karne sa oras ng paggising; para dito naisip nila ang pagkonsumo ng mga gulay at isda para sa mga petsang ito. Ang tempura o inilarawan din bilang tenpura ay isang tipikal na diskarte sa pagluluto o pamamaraan ng pagkaing Hapon na batay sa mabilis na pagprito ng pagkaing-dagat at gulay.
Ang mga piraso ng pagkain na gawa sa pamamaraang ito ay dapat na sukat ng isang kagat, at dapat din silang pinirito sa langis sa 180 ℃ sa maikling panahon ng dalawa hanggang tatlong minuto. Sa karamihan ng mga pinakatanyag na restawran gumagamit sila ng linga langis, na ginawa mula sa binhing ito, o maaari rin nilang ihalo ito sa iba pang mga langis. Ang mga pagkain ng tempura o tempura sa pangkalahatan ay sinamahan ng isang sarsa na tinatawag na "Tentsuyu" na gawa sa sabaw, toyo at matamis na kapakanan kung saan idinagdag ang luya zest, pampalasa at labanos na gadgado.
Isa sa pangunahing mga kinakailangan pagdating sa pampalasa ng pagkain ay na ito ay ginupit sa maliliit na piraso, upang kapag ito ay pinirito, at pagkatapos ay kinakain, madali ito. Ang tempura ay karaniwang shellfish o battered fish, ngunit ang batter na ito ay nailalarawan sa pamamagitan ng pagiging mas magaan, dahil ang oras ng pagluluto nito ay mas maikli, palaging iniiwasan ang langis mula sa pagkasunog.
