Ang boses osmosis ay nagmula sa Greek na "ὠσμός" na tumutukoy sa pagtulak, salpok. Sa pisika, ayon sa diksyonaryo ng Royal Spanish Academy, ang osmosis ay tumutukoy sa pagpasa ng solvent, hindi solute, na nangyayari sa pagitan ng dalawang solusyon ng magkakaibang konsentrasyon na pinaghihiwalay ng isang hindi masusukat na lamad. Kaya't maaari nating tukuyin ang osmosis bilang isang kababalaghan ng pagsasabog ng tubig sa pamamagitan ng isang semi-permeable membrane, ito ang isa na may mga pores, katulad ng anumang filter ng laki ng molekula. Ang sukat ng mga pores na ito ay napakaliit na pinapayagan nitong dumaan ang maliliit na mga molekula sa mga pores, ngunit hindi ang malalaki na karaniwang laki ng mga microns. Ang isang halimbawa nito ay maaari nitong pahintulutan ang mga Molekyul ng tubig na pumasa dahil maliit ang mga ito ngunit hindi asukal, na mas malaki.
Mahalagang linawin na ang tubig ay ang pinaka-sagana na molekula sa loob ng bawat indibidwal, at sa pamamagitan ng osmosis maaari itong dumaan sa mga lamad ng cell na semi-permeable upang pumasok o umalis sa cell; nakasalalay ito sa pagkakaiba-iba ng konsentrasyon sa pagitan ng mga intracellular fluid at extracellular fluids, na natutukoy ng pagkakaroon ng mga natunaw na organikong molekula at mineral na asing-gamot.
Sa kabilang banda mayroong reverse osmosis, nangyayari ito kapag ginamit ang isang presyon na mas mataas kaysa sa osmotic pressure, at ito ay kapag nangyari ang kabaligtaran na epekto; kapag ang mga likido ay pinindot sa pamamagitan ng lamad, sa gayon ay iniiwan ang mga natunaw na solido sa likuran. Sa proseso ng paglilinis ng tubig, halimbawa, kailangan nating magsagawa ng reverse osmosis, iyon ay, ang kabaligtaran ng maginoo na osmosis. Sa prosesong ito, upang mapilit ang daanan ng tubig na natagpuan sa brine stream sa stream ng tubig na may mababang konsentrasyon ng asin, kinakailangan na i-pressurize ang tubig sa halagang mas malaki kaysa sa osmotic pressure; at dahil sa prosesong ito ang brine ay naging mas concentrated.
