Sinasabi sa atin ng ideolohiyang Zionist na ang mga Hudyo ay isang tao o isang nasyon na katulad ng anupaman, at dapat silang magtagpo sa isang solong tinubuang bayan. Sinasadya ng Zionismong ang Japanese analog ng Italyano at Aleman pambansang kilusan ng pagpapalaya noong ika-19 na siglo.
Ang terminong "Zionism" ay maliwanag na nilikha noong 1891 ng publisistang Austrian na si Nathan Birnbaum, upang ilarawan ang bagong ideolohiya, ngunit ginamit ito nang pabalik-balik upang ilarawan ang mga naunang pagsisikap, ideya, at ibalik ang mga Hudyo sa kanilang tinubuang-bayan para sa anumang kadahilanan; Nalalapat ito sa mga Kristiyanong pang-ebangheliko na nais ang mga tao ng relihiyong Hudyo na bumalik sa Israel upang madaliin ang pangalawang pagdating.
Ang Zionism ay hindi isang kilusang panrelihiyon, at ang Israel ay hindi estado ng relihiyong Hudyo. Orihinal na kinontra ng mga relihiyosong Judio ang Zionism, at kalaunan ay sinubukang agawin ang kapangyarihan o pamunuan ang kilusan. Mayroong mga relihiyosong Zionista na may kani-kanilang mga motibasyon sa pagsunod sa Zionism, at tiyak na ang ibig sabihin ng Zionism ay kasama ang mga relihiyosong Hudyo, ngunit sina Herzl, Weizmann at iba pang mga pinuno ng Zionist ay hindi Hudyo at lumapit sa Zionismo bilang isang pambansang isyu, hindi isang isyu sa relihiyon.
Ang Zionism ay isang kilusang nasyonalista ng mga Judio na naglalayon na likhain at suportahan ang isang pambansang estado ng Hudyo sa Palestine, ang sinaunang tinubuang bayan ng mga Hudyo. Bagaman ang Sionismo ay nagmula sa Silangan at Gitnang Europa sa huling bahagi ng ika-19 na siglo, sa maraming aspeto ay pagpapatuloy ng sinaunang pagkakabit ng mga Hudyo at relihiyong Hudyo sa makasaysayang rehiyon ng Palestine, kung saan ang isa sa mga burol ng sinaunang Tinawag na Sion ang Jerusalem.
Mayroong maraming maling kuru-kuro tungkol sa Sionismo at sa lupain. Ang una ay hindi partikular na target ng Zionismo ang pagtatatag ng "Banal na Lupa" (Palestine) at ang mga Zionista ay handang manirahan sa mga lugar tulad ng Silangang Africa at Cyprus. Ang huli ay para sa isang oras na isinasaalang-alang pansamantalang kanlungan upang magpakalma ang paghihirap ng Russian Hudyo, ngunit hindi kailanman tinanggap bilang panghuling target para sa pag-areglo sa pamamagitan ng Zionist kilusan. Upang maisulong ang layunin ng pag-areglo sa labas ng Palestine, iniwan ng Israel Zangwill ang kilusang Zionista at itinatag ang Kilusang Zionist ng Kilusang, isang hiwalay na kasalukuyang pampulitika at ideolohikal, na nagtangkang magtamo ng pambansang tahanan para sa mga Hudyo sa iba pang mga teritoryo.Si Zangwill ay naging kampeon din ng imigrasyon sa Amerika at asimilasyon.
