Ang terminong Semites ay ginagamit upang tumukoy sa lahat ng mga tao na, ayon sa Bibliya, ay nagmula kay Sem na anak ni Noe. Ang mga taong Semitiko ay ang mga itinatag sa Gitnang Silangan at sa hilagang lugar ng Arabia, kasama dito, ang mga Phoenician, Arab, Hudyo, Arameans, Hebreyo at taga-Ethiopia. Marami sa mga ito ay nawala ngayon.
Mahalagang ipahiwatig na ang term na ito ay ginagamit lamang upang mag-refer sa lingguwistiko at kulturang link na mayroon sa pagitan ng mga taong ito, at ang konsepto ng lahi na ginamit mula sa salitang Semites ay hindi wasto. Samakatuwid, hindi wasto na magsalita ng mga "lahi" na Semitiko, ngunit sa halip na mga tao na nagsalita ng ilan sa mga diyalekto na ito.
Ang mga Semite ay nailalarawan sa pamamagitan ng pagkakaroon ng isang karaniwang diyalekto, na kinakatawan ng wikang Semitiko, isang aspeto na hindi pinapayagan na magkaroon ng pagkakakilanlan ng lahi sa pagitan nila. Dati, sila ay pastoral, patriarchal nomadic humans, at poligamya ay katanggap-tanggap sa kanilang pamayanan. Ang kultura ng mga Semite ay itinuturing na isa sa pinakamatanda at ang isa na may pinakamaraming impluwensya sa kultura ng Kanluranin.
Simula noong ikalabinsiyam na siglo, ang salitang Semitiko ay malapit na nauugnay sa salitang Hudyo, kung kaya't nakakuha ng isang ganap na pagkakaugnay sa lahi; Bilang karagdagan dito at dahil sa mga komprontasyon at poot laban sa pamayanan ng mga Hudyo, lumitaw ang neologismong "anti-Semitism" na nagtataguyod ng diskriminasyon at rasismo sa mga Hudyo, dapat banggitin na ang salitang anti-Semitism ay malawakang ginamit ng mga Nazi upang pagusigin at patayin ang mga Hudyo.
