Ang radioactivity ay tinukoy bilang isang kapasidad na taglay ng ilang istraktura na binubuo ng mga atomo at kung kusang mabulok, gagawa sila ng radiation. Ang pag-aaring ito ay natuklasan noong 1896 ni Antoine Henri Becquerel, isang siyentista na nagmula sa Pransya, na nagsasagawa ng isang serye ng mga eksperimento na nauugnay sa luminescence ng potassium at doble uranium sulfate. Sa pagsisiyasat na ito ay nahanap niya ang katotohananang uranium na iyon ay naglalabas ng radiation nang kusa at hindi maipaliwanag sa oras na iyon, kahit na kalaunan at mula sa pagtuklas na iyon, napansin na ang iba pang mga compound ay nagtataglay nito. Sa kasalukuyan sa pamamagitan ng paggamit ng pag-file posible na kumuha ng litrato.
Ang radioactivity ay maaaring maiuri sa dalawang uri, isang likas at ang iba pang artipisyal. Ang huli ay nangyayari kapag may bombardment ng iba't ibang mga atomic nuclei na may mga maliit na butil na naglalaman ng malaking halaga ng enerhiya na ginagawang posible upang ibahin ang mga ito sa iba't ibang mga nuclei, na posible salamat sa enerhiya na nilalaman sa mga particle na kinakailangan at maaaring tumagos sa nucleus na sanhi ng kawalang-tatag sa kadahilanang iyon ang nucleus ay nagsisimula sa pagkabulok ng radioaktif. Sa kabilang banda, kapag pinag-uusapan natin ang likas na radioactivity, tinutukoy namin ang proseso na kusang nangyayari na kung saan ang nucleus ay nabubulok sa parehong oras na naglalabas ito ng radioactivity at naging ibang nucleus.
Ang mga pinagmulan ng radioactivity ay nagsimula sa katapusan ng ikalabinsiyam na siglo, na si Henri Becquerel isang siyentista mula sa Pransya na hindi sinasadya ang nasabing paghanap, nang siya ay nagsasagawa ng isang pagsisiyasat sa ilaw na ipinakita ng Pechblende na kristal at kung alin ang sa loob ng uranium. Pagkatapos nito, si Marie Curie, isang siyentista na nagmula sa Poland at may malaking kahalagahan sa loob ng pamayanan ng mga chemist, ay nagpakilala sa mundo ang term ng pagtatatag. Bukod dito, dapat pansinin na si Curie, kasama ang kanyang asawa, ay nagsagawa ng iba't ibang mga pagsisiyasat pagkatapos matuklasan si Becquerel.
Sa pagdaan ng oras ay magtatapos sila sa pagtuklas ng isang serye ng mga compound na, tulad ng uranium, ay may radioactivity, isang halimbawa ng mga compound na ito ay polonium at radium, ang pangalan ng unang ibinigay bilang parangal sa siyentista na si Marie Curie ng kanyang nasyonalidad.
