Ang rationalism ay tinukoy bilang isang kilusang pilosopiko, na binuo sa Europa (Pransya) sa pagitan ng ikalabimpito at labing walong siglo. Ang lumikha nito ay si René Descartes. Ang kasalukuyang pilosopiko na ito ay batay sa pangangatwiran bilang pangunahing sanhi ng pagkuha ng kaalaman. Ang ideya ng rationalism ay salungat sa empiricism, na batay sa karanasan at kasanayan. Sinuportahan ni Descartes ang teorya na ang dahilan lamang ang maaaring magsiwalat ng mga pangkalahatang katotohanan, at maaaring mangyari ito sapagkat ang mga katotohanang ito ay likas at hindi nagmula sa mga nakaraang karanasan.
Kabilang sa mga pangunahing tampok na katangian na kung saan maaaring maikubuod ang diskarte ng rationalist ay kasama ng empiricism, nagsilbi silang batayan para sa paglitaw ng isa pang kilusang tinatawag na paliwanag, ang mekanismo rin ng uniberso, ng paglikha ng mga doktrina tulad ng fatalism, Platonism gnoseological at atomism. Pati na rin ang paggamit ng lohikal-matematika na pamamaraan upang ipaliwanag ang pangangatuwiran.
Ang term na katwiran ay nagpapanatili na ang batayan ng kaalaman ay nakatuon sa dahilan, na tinatanggihan ang ideya ng mga pandama, dahil ang mga ito ay maaaring humantong sa mga pagkakamali. Ipinagtanggol niya ang eksaktong agham, halimbawa ng matematika, gamit ang deductive na pamamaraan, bilang pangunahing mekanismo upang maabot ang totoong pag-unawa.
Sa etika, ang pagiging makatuwiran ay ang pagpapahiwatig na ang mga moral na prinsipyo ay natural sa tao, at ang mga prinsipyong ito ay hindi mapag-aalinlanganan sa kanilang sarili sa makatuwirang guro. Sa pilosopiya ng relihiyon ay nakumpirma na ang pangunahing mga ideya ng relihiyon ay natural sa kanilang sarili, at ang paghahayag na iyon ay hindi kinakailangan. Ang pamamaraang ito ay humantong sa rationalism na gumamit ng isang antireligious role.
