Ang term na quasar ay nakasulat sa iba't ibang paraan. Nabanggit bilang quasar, tumutukoy ito sa orihinal na term sa Ingles. Maaari rin itong ipahiwatig bilang isang quasar o kahit na bilang isang quasar, ayon sa mga pagbabago na tinanggap ng Royal Spanish Academy (RAE) sa mga nagdaang taon upang ang mga salitang nagsisimula sa Q ay nagsisimulang isulat sa C.
Dala nila ang pangalang iyon dahil ang mga ito ay point point tulad ng mga bituin. Gayunpaman, hindi sila mga bituin. Natukoy ng maraming pagsusuri na ang mga ito ay napakalayo, ang ilan ang pinakamalayo na mga bagay na nakikita natin. Napakaliwanag din ng mga ito.
Ang mga quasars na ito ay mga phenomena na nagaganap kapag ang isang malaking itim na butas, na matatagpuan sa gitna ng isang kalawakan, ay nagsisimulang makuha ang lahat ng bagay na nasa paligid nito. Sa mga optikal na teleskopyo, ang karamihan sa mga quarars ay mukhang simpleng mga punto ng ilaw, kahit na ang ilan ay lilitaw na mga sentro ng mga aktibong kalawakan.
Maliit ang laki, ang mga quasars ay namumukod-tangi para sa paglabas ng radiation sa lahat ng mga frequency at para sa kanilang mahusay na ningning. Pinapayagan nito na, sa kabila ng napakalaking distansya na naghihiwalay sa mga quarars mula sa ating planeta, nakikita ang mga ito.
Sa pangkalahatan, ang karamihan sa mga quarars ay masyadong malayo upang maobserbahan ng isang maliit na teleskopyo, gayunpaman, ang 3C 273 ay may maliwanag na lakas na 12.9 at ito ay isang pagbubukod.
Noong 1978 ang isa sa kanila, isang matinding mapagkukunan ng X-ray, ay naobserbahan na mayroong isang napaka-maliwanag na nucleus na naging isang quasar na matatagpuan mga 250 Megaparsecs ang layo. Ang mga katulad na natuklasan ay humantong sa mga astronomo na sina Balick at Heckman na angkinin na ang ilang mga malabo na rehiyon sa paligid ng ilang mga quarars ay may istraktura, laki at ningning ng mga malalaking grupo ng stellar, kung saan napagpasyahan nila na "tila makatuwiran na ang ilang mga quarars ay mga aktibong nuclei ng mga kalawakan."
Ang pagbibigay kahulugan ng mga quasars na may napakalayong mga bagay ay tila ipinapaliwanag ang kanilang malaking shift ng Doppler, kung minsan 90% ng bilis ng ilaw. Kung ang mga ito ay kasing layo na maaaring mapaghihinuha mula sa data na ito (daan-daang mga Mpc), ang kanilang ningning ay kailangang maging napakalaking upang makita pa rin. Ang mga ilaw na optika at alon ng data sa loob ng sampu-sampung beses na mas mataas kaysa sa mga normal na kalawakan.
