Ito ay isang taunang halaman na halaman na nalinang bilang isang cereal na pananim pangunahin para sa mga nakakain na buto. Dahil hindi ito isang halaman, ito ay isang pseudocereal. Ang Quinoa ay malapit na nauugnay sa nakakain na mga halaman ng beets, spinach at amaranth (Amaranthus spp.), Isa pang pseudocereal na malapit na magkakahawig.
Pagkatapos ng pag-aani, pinoproseso ang mga binhi upang alisin ang panlabas na patong na naglalaman ng mapait na pagtikim ng mga saponin. Sa pangkalahatan, ang mga binhi ay luto sa parehong paraan tulad ng bigas at maaaring magamit sa isang malawak na hanay ng mga pinggan. Ang mga dahon ay kinakain minsan bilang isang gulay na dahon, tulad ng amaranth, ngunit ang kakayahang komersyal ng mga quinoa greens ay limitado.
Kapag luto, ang komposisyon ng nutrisyon ay maihahambing sa karaniwang mga cereal tulad ng trigo at bigas, na nagbibigay ng katamtamang halaga ng pandiyeta hibla at mineral.
Ang Quinoa ay nagmula sa rehiyon ng Andean ng Peru, Bolivia, Ecuador, Colombia at Chile at inalagaan ang 3,000 hanggang 4,000 taon na ang nakakaraan para sa pagkonsumo ng tao sa basin ng Lake Titicaca ng Peru at Bolivia, bagaman ang ebidensya ng arkeolohiko ay nagpapakita ng isang hindi natukoy na pagkakaugnay sa pagsasabong sa 5,200 hanggang 7,000 taon na ang nakalilipas.
Ang paglaki ng halaman ay lubos na nag-iiba dahil sa bilang ng iba't ibang mga subspecies, variety at autochthonous variety (mga halamang halaman o hayop na inangkop sa kapaligiran kung saan sila nagmula).
Ang Quinoa ay inalagaan ng mga Andean people mga 3,000 hanggang 4,000 taon na ang nakalilipas. Ito ay naging isang mahalagang sangkap na hilaw sa mga kultura ng Andean kung saan ang halaman ay katutubo ngunit medyo nakakubli sa natitirang bahagi ng mundo. Ang mga Inca, na nagtagumpay na ang pag-aani ay sagrado, tinukoy ito bilang "chisoya madre" o "ina ng lahat ng butil", at ito ang emperador ng Inca na ayon sa kaugalian ay maghasik ng mga unang binhi ng panahon gamit ang "ginintuang kagamitan".
Sa panahon ng pananakop ng Espanya sa Timog Amerika, hinamak ito ng mga kolonista bilang "pagkain para sa mga Indiano", at pinigilan ang paglilinang nito, dahil sa katayuan nito sa loob ng mga katutubong seremonya ng relihiyon. Ang mga mananakop ay sabay na ipinagbawal sa batas ang pagtatanim ng quinoa, at ang mga Inca ay pinilit na magpalaki ng trigo sa halip.
