Ang terminong pagbabawal ay tinukoy bilang ang limitasyon na kailangang hawakan, gamitin at maisagawa ng isang paksa. Ang mga pagbabawal ay karaniwang sinusuportahan ng mga batas o regulasyon, na itinatakda ng estado, sa pamamagitan ng hudikatura, na namumuno sa paglalapat ng kaukulang mga parusa sa kaganapan na ang mga nasabing batas ay nilabag. Sinasabi ng mga batas sa mga indibidwal kung ano ang maaari at hindi maaaring gawin, sa loob ng mga limitasyong ipinataw ng lipunan. Mga kilos tulad ng pagnanakaw, pagbebenta ng narcotics, pagmamaneho ng kotse nang walang lisensya, atbp. ay nasa loob ng mga pag-uugali at kilos na ipinagbabawal ng batas.
Pinapayagan ng mga ipinagbabawal ang lipunan na magtakda ng mga limitasyon sa pagpapatupad ng ilang mga aktibidad, upang maiwasan ang anarkiya at makamit ang isang maayos na pamumuhay sa pagitan ng mga tao; dahil kung ang lahat ng mga indibidwal ay ginawa ang nais nila, ito ay magiging isang malaking problema, dahil ang lahat ng mga tao ay naiiba at malinaw kung ano ang gusto ng ilan, ang iba ay hindi gusto.
Sa mga pampublikong puwang, karaniwan na makita ang maraming mga pagbabawal, dahil sa pagiging isang pampublikong lugar, ito ay biniyahe ng maraming uri ng mga tao, kaya kung nais mong mapanatili ang kaayusan, kinakailangan na may mga tiyak na pagbabawal at nakalantad sa pananaw ng lahat, halimbawa: mga palatandaan kung saan ipinagbabawal ang paninigarilyo, pagbabawal sa paradahan sa harap ng isang garahe, pagbabawal sa pag-apak sa damuhan, pagsasagawa ng mga pangangailangang pisyolohikal sa kalye, atbp. Sa kabilang banda, kapag ang isang tao ay nararamdamang inatake o ginigipit ng iba, maaari itong humiling ng isang hakbang sa pagbabawal upang hindi siya lapitan ng nasabing tao, sa kasong ito ay isang hukom na tumutukoy sa naturang pagbabawal.
Napakahalagang tandaan na ang katunayan na may mga pagbabawal ay hindi nangangahulugang ang mga aksyon tulad ng pagnanakaw ay hindi nagaganap, halimbawa, dahil kasalukuyang nakatira tayo sa isang lipunan kung saan may mga indibidwal na hindi sumusunod sa isang simpleng panuntunan, ang totoo ay ang pagbabawal Nagbibigay sila ng kaunting pagkakasunud-sunod sa pamumuhay sa lipunan, at pagkapribado sa mga taong walang kaalam-alam na lumalabag sa ilan sa mga umiiral na pagbabawal.
