Ang terminong "Plankton" ay tumutukoy sa isang hanay ng mga nabubuhay na nilalang na naninirahan sa mga tubig, ang pinaka-natatanging katangian nito na maaari lamang silang makita sa mga mikroskopyo. Sa antas ng etymological, ang salita ay nagmula sa salitang Greek na "πλαπλ", na nilinaw ang likas na katangian ng mga kamangha-manghang organismo na ito, na tinukoy ang mga ito bilang "libot". Bilang karagdagan sa mga ito, mayroon ding iba pang mga ispesimen na, sa ilang paraan, nakikipag-ugnay sa plankton, ngunit may kakaibang pananatili at pag-uugali sa ibang paraan, tulad ng patuloy na paggalaw o pamumuhay sa isang lugar na mas malapit sa hangganan sa hangin.
Ang Plankton ay matatagpuan sa lalim ng 200m o higit pa, gayunpaman, hindi ito karaniwang malayo sa mga lugar kung saan ito tumira, dahil ang isa sa mga kakaibang katangian na ginagawang plankton ay ang patuloy na suspensyon kung saan sila. Ang lahat ng mga ito ay napakaliit at malinaw, na nagpapakita ng mga kulay na mala-bughaw kapag sinuri sa ilalim ng mikroskopyo; gayunpaman, mayroong ilang mga species na nasa ibabaw at may mga kulay sa pagitan ng mamula-mula at mala-bughaw, na maaaring mapahalagahan nang walang labis na pagsisikap. Ang ilan ay nagpapakita rin ng bioluminescence.
Ang isa sa mga pag-uuri na itinuturing na naaangkop upang ayusin ang mga maliliit na nilalang na ito ay upang hatiin ang mga ito sa zooplankton at fitoplankton; Ang dating ay nakikilala sa pamamagitan ng pagiging isang pinagsamang grupo ng mga mamimili at prodyuser, na ang pagkakaiba-iba at dami ay nag-iiba ayon sa uri ng tubig na kanilang tinitirhan, isang bagay na katulad nito sa huling pangkat, kung saan ang karamihan ay mga halaman sa tubig, gumagawa sila ng higit sa 50% ng oxygen na nasa crust ng mundo, nagpapakain sila sa tulong ng potosintesis at pagkain ng zooplankton. Ang ilang mga intelektwal at siyentipiko ay nagpasyang magsagawa ng isang bagong paghahati ng plankton, sumusunod sa mga katangian tulad ng laki nito o patungkol sa layo ng lugar na kanilang tinitirhan sa baybayin.
