Ang terminong ito ay nagmula sa pandiwang Ingles na "pay" na nangangahulugang magbayad, at ginagamit upang tumukoy sa kilos ng pananakot sa isang kumpanyang nakatuon sa musika o istasyon ng radyo, sa pamamagitan ng mga regalo o pananakot upang itaguyod ang ilang mga mang-aawit o pangkat ng musikal, Para sa mga ito upang maisama sa mga alituntunin sa paghahatid, ang mga halagang inaalok ay sasailalim sa antas ng madla ng istasyon. Ang kasanayan na ito ay hindi gaanong iginagalang ng mga suhol ay ginagamit upang mapalakas ang karerang masining ng isang tao.
Ang ugat ng kasanayang ito ay ang pagmamadali o pagmamadali ng mga artista at mga pangkat musikal, na ang kanilang mga kanta ay tunog sa mga istasyon ng radyo, upang isapubliko ang kanilang musika at makamit ang magagandang kontrata, dahil ang tagal ng isang kanta sa radyo bumubuo ng maraming impluwensya sa mga benta nito. Inilapat pa ang mga multa sa iba't ibang mga kumpanya ng record para sa pagtanggap ng suhol. Ang totoo ay ang oras ng paghahatid ng isang mang-aawit o pangkat ng musikal sa radyo ay nakasalalay sa mga pagbabayad na ginawa sa istasyon at mga tagapamahala nito, at hindi sa kung ano ang halaga ng arte.
Ang mga pamamaraan para sa pagbabayad ng payola ay maaaring magkakaiba. Ang ilan sa mga ito ay: Nagbibigay ang artist ng libreng mga konsyerto, o nagbibigay ng isang makabuluhang porsyento ng kita sa mga direktor at musikero ng mga istasyon ng radyo. Ang mga ahensya ng record ay nagsasagawa upang magbayad ng pangingikil, upang ang kanilang kliyente ay mapakinggan sa radyo. Sa kasong ito, maaari ring mangyari na ang record ahensiya ay nagbabayad ng ilang pera upang ang isang espesyal na artist na isang kumpetisyon para sa kanyang kinatawan ay hindi tunog. Ang sistemang ito ay pinagtibay ng mga mahahalagang kumpanya sa mundo ng musika.
Pagbabayad sa cash, direktang ginawa sa mga may-ari ng mga istasyon, o sa pamamagitan ng mga third party. Pag-trafficking sa droga o money laundering. Sa kasong ito, karaniwan na maririnig ang mga bagong mang-aawit na tumutugtog ng rami sa radyo, nang hindi alam kung saan sila nanggaling, na may hindi kilalang landas at na biglang mapilit na tumutunog sa radyo at magsasagawa ng mga konsyerto nang ilang oras, subalit, nawala sila mula sa isang sandali hanggang sa isa pa, hindi na sila pinakinggan, hindi na sila gumanap ng mga pagtatanghal, sa konklusyon ay lumayo sila sa mundo ng musikal. Kapag nangyari ito ito ay dahil sila ay mga artista na nilikha ng mga record na kumpanya na walang katiyakan na pinagmulan, na kinansela ang payola at nag-oorganisa ng mga palabas na may tanging layunin ng paglalaba ng pera ng gamot.
