Ang isang patent ay isang karapatan na ipinagkakaloob ng estado sa tao o nilalang na lumilikha ng isang bagong teknolohiya o produkto, na may kakayahang pagsamantalahan sa komersyo sa isang limitadong tagal ng panahon, kapalit ng pagbibigay ng imbensyon. Ang konsesyong ito na ipinagkaloob ng estado ay ginagawang posible na eksklusibong pagsamantalahan ang isang imbensyon.
Ang karapatang ito ay nagbibigay sa may hawak ng patent upang maiwasan ang ibang mga tao mula sa paggamit ng patentadong produkto o teknolohiya; dahil ang may-ari lamang ng pareho ang maaaring gumamit nito o pahintulutan ang mga third party na gawin ito. Ang oras na ipinagkakaloob ng estado para sa isang patent ay 20 taon, sa oras na mag-expire ang panahong iyon, ang sinumang ibang tao ay maaaring gumamit ng pag-imbento nang hindi nangangailangan ng isang pahintulot mula sa lumikha nito, sa panahong iyon ang pag-imbento ay para sa publiko na paggamit.
Dapat tandaan na ang may-ari ng isang patent ay hindi kinakailangang maging isang solong tao, maaari itong maraming, kahit na ang mga tao mula sa ibang bansa, maaari rin silang pagsamahin sa ligal na tao o sa paraang naitatag sa aplikasyon.
Kabilang sa mga pakinabang na inaalok ng isang patent ay: pinapataas nito ang pagkamalikhain ng imbentor. Kung ang patent na ito ay nakakamit ang inaasahang tagumpay alinman sa komersyal o antas ng pang-industriya, mas gusto ng tagalikha na may nais na mga lisensya sa pagpapatakbo na magbigay ng mga third party. Pinipigilan ang pagnanakaw ng mga imbensyon. Sa antas ng pamahalaan, hinihimok ng estado ang paglikha ng mga bagong imbensyon, na maaaring mailapat sa mga industriya, na nagtataguyod ng kanilang kaunlaran.
Masasabing ang isa sa ilang mga kawalan na mayroon ang paggamit ng mga patent ay ang paglitaw ng mga hadlang na uri ng monopolyo na pumipigil sa malayang kompetisyon.
Mahalagang i-highlight ang mga bagay na hindi mai-patent, ang ilan ay: anatomiya ng tao, ang lahi ng mga hayop, anumang biological na materyal na matatagpuan sa kapaligiran, pagkakaiba-iba ng hayop at halaman.
