Ang salitang parasite ay inilalapat sa mga nabubuhay na nilalang na nailalarawan sa pamamagitan ng pagkain at pamumuhay sa ibang organismo na tinatawag na host, nang walang huli na nagbibigay ng anumang uri ng benepisyo sa huli. Sa pangkalahatan, kapag nangyari ang ganitong uri ng sitwasyon, ang isang hanay ng mga negatibong senaryo ay maaaring lumitaw para sa host, sanhi ng ang katunayan na ang isang indibidwal ay nabubuhay sa kapinsalaan ng isa pang nabubuhay na organismo, na bumubuo ng mga pinsala at pagkasira. Kapag ang isang taong nabubuhay sa kalinga ay naka-install sa isang host, isang simbiotic na relasyon ay itinatag, kung saan ang parasito ay magiging nakasalalay sa host, na walang alinlangan na makakapinsala sa sinumang manatili ng parasito.
Salamat sa simbiotic na ugnayan na ito, tinitiyak ng parasito na mapanatili ang supply ng ilan sa mga mahahalagang kahilingan na ito, maging ang pagkain, pagpaparami, atbp. Sa kaso ng pagpaparami, mayroong mga species ng mga parasito na nailalarawan dahil maaari lamang silang manganak sa pamamagitan ng host, dahil ang huli ay magiging singil sa pagbibigay ng pinakamababang kondisyon na kinakailangan upang ang mga itlog ay maaaring maging isang mahalagang pangangailangan para sa mga species ng mga parasito. pagpaparami, na maraming beses ay maaari lamang maganap sa isang simbiotic na relasyon sa isang host na nag-aalok ng mga kinakailangang kondisyon para sa mga itlog upang makabuo nang tama.
Sa kabilang banda, posible na ang mga parasito ay inuri depende sa uri ng panunuluyan na ipinakita nila na may paggalang sa host, sa kadahilanang ito ay nahahati sila sa dalawang malalaking grupo: endoparasites, nailalarawan sa pagiging mga parasito na nakatira sa loob ng host organism, habang na ang ectoparasites ay ang mga nailalarawan sa pamamagitan ng pamumuhay sa labas ng host.
Mayroong mga okasyon kung saan ang mga parasito ay maaaring maging host ng isang pangatlong organismo, na kung tawagin ay hyperparasite, ito ay sa sandaling iyon kapag ang isang uri ng link ay itinatag kung saan nakatira ang hyperparasite sa gastos ng parasito at ang huli ay katulad ng host. Sa paglipas ng panahon, ang iba't ibang mga organismo ay nakapag-evolve patungkol sa kanilang mga mekanismo ng pagtatanggol, na responsable para mapigilan ang mga parasito na maitaboy o, kapag nabigo iyon, na ang kanilang aksyon ay nakakasama sa pinakamaliit na posible. Gayunpaman, ang mga parasito ay hindi naiwan dahil sila rin ay napilitang magbago, sa pamamagitan ng likas na pagpili, pagbuo ng iba't ibang mga katangian sa kanilang morpolohiya at pisyolohiya.
