Sa pangkalahatang mga termino, ang kadiliman ay kumakatawan sa kawalan ng ilaw, na nangangahulugang hindi mailarawan ng tama ng mga tao ang mga bagay na nasa paligid nila, kabilang ang ibang mga tao. Sa kabilang banda, ang term na ito ay palaging naiugnay sa negatibo, sa kasamaan. Para sa mga Kristiyano, ang diyablo at impiyerno ay mga elemento ng kadiliman.
Para sa agham, ang kadiliman ay nakakamit ang isang bahagyang mababang antas ng ilaw. Kung saan ang mga bagay na kulang sa ilaw, may posibilidad na masasalamin ang mas kaunting mga nakikitang mga photon kaysa sa iba pang mga bagay, sa gayon ay magpapakita sila ng isang opaque na hitsura.
Para sa tula, ang kadiliman ay nakikita bilang isang elemento na sumasalamin ng kalungkutan, pagkalungkot, kasamaan. Sa sikolohikal, ang kadiliman ay maaaring magkaroon ng isang malakas na epekto, kaya't maaari itong makabuo ng kalungkutan, nostalgia sa mga tao, lalo na sa mga paksa na naghihirap mula sa depressive disorder. Mahalagang tandaan na para sa mga taong nagdurusa sa phobias at takot, ang kadiliman ay maaaring isang medyo may problemang isyu, dahil maaari nitong dagdagan ang mga damdaming iyon.
Sa antas ng artistikong , ang kadiliman ay maaaring magamit upang magbigay ng higit na kasidhian o kaibahan sa ilaw. Sa pagpipinta, ang kadiliman ay ginagamit upang bumuo ng mga linya ng gabay at walang bisa, bukod sa iba pa. Ang mga figure na ito ay nilikha upang maakit ang mata patungo sa pagpipinta, dahil ang anino ay nagdaragdag ng mga optika.
Para sa ilan, ang kadiliman ay maaaring maging madilim, isang accessory sa maraming mapanganib na mga gawa ng krimen, dahil ang mga bandido ay madalas na gumawa ng kanilang mga maling ginawa habang madilim. Gayunpaman, para sa iba ang kadiliman ay sumasagisag sa pagkahilig, ang pagpupulong sa pagitan ng mga mahilig na gumagamit ng kadiliman upang palabasin ang renda ng kanilang pag-ibig. Maraming mga mag-asawa na nagmamahal ang ginusto ang mga petsa sa ilaw ng buwan, isinasaalang-alang ito ang perpektong setting para sa isang romantikong gabi.
