Ang Olmeca ay isang bayan na itinatag noong pre-klasikong panahon, ito ay itinuturing na isa sa pinakamahalagang kabihasnan sa panahon ng pre- kolonyal, na nangangahulugang hindi katulad ng mga teoryang mayroon tungkol sa kulturang ito na nauugnay kasama ang mga Espanyol na kolonisador ito ay ganap na napapasyahan. Ayon sa mga dalubhasa, pinaniniwalaan na ang expansion zone nito ay matatagpuan sa kasalukuyang estado ng Tabasco at Veracruz sa Mexico noong mga taon 1200 at 400 BC, nangangahulugan ito na ito ay isang kalapit na bayan ng iba pang mga kultura na may malaking kaugnayan sa lugar, tulad ng ang mga Aztec.
Ayon sa mga pagbabawas na ginawa ng mga arkeologo salamat sa mga natirang arkeolohiko, ang mga Olmec ay nagtaguyod ng tatlong pangunahing lugar ng seremonyal na tinawag nilang San Lorenzo, La Venta at Tres Zapotes, ang huli ay ang pinakahuling itinayo, sa isang panahon kung kailan ang Olmecs nasa proseso na sila ng pagtanggi. Para sa bahagi nito, ang gitna ng San Lorenzo ay ang unang seremonyal na lugar na naitatag, sa wakas ang seremonyal na sentro ng La Venta ay matatagpuan sa gitna mismo ng parehong mga sentro, na ito ang pangunahing sentro ng pamana, kung saan nakatira ang higit sa 15 libong katao.
Sa kasalukuyan ang data tungkol sa sibilisasyong ito ay kakaunti, sa kadahilanang ito kung ano ang nalalaman tungkol sa kanilang pamumuhay at lipunan sa pangkalahatan ay napakaikli, sa kabila ng mga istoryador na ito ay nabuo ang teorya na sila ay organisadong panlipunan sa isang paraan hierarchical, kung saan ang mga tao lamang na may malaking kayamanan ang maaaring masiyahan sa ilang mga mapagkukunan at pribilehiyo, bilang karagdagan dito, ang karamihan sa mga gusaling ginawa ng Olmecs ay nagpapakita ng kataas-taasang kapangyarihan ng ilang mga pangkat sa iba pa. Ang iba pang mga natagpuan na natagpuan sa buong teritoryo ng Mexico ay nagpapahiwatig na ito ay isang sibilisasyon na nakatuon sa kalakal ng mga kalakal.
Ang isa sa kanyang pinakamahalagang kontribusyon ay ang pagiging unang sibilisasyon na nakipagsapalaran sa sining ng pagsulat sa pamamagitan ng paggamit ng glyphs, kung saan gumamit sila ng isang espesyal na pamamaraan na kilala bilang epigraphy, isa pa sa kanyang pinakadakilang mga nagawa. Ito ay upang lumikha ng sarili nitong kalendaryo, upang makagawa ng mga pagsukat ng oras.
