Ang salitang Olympiad ay nagmula sa sinaunang Greek city ng Olympia, na matatagpuan sa paanan ng Mount Cronio at sa kanang bahagi ng ilog Alpheus. Ito ay ang una ng Hulyo ng taong 776 BC, na ang unang Olimpiko ay naganap, ito ay pinangunahan ni Heracles (ang Roman Hercules) na anak ni Zeus.
Ang mga unang Olimpiko na ito ay inayos sa Sanctuary of Zeus na matatagpuan sa Olympia, sa parehong kaganapan na ito isang hubad na atleta na lutuin ni Elis Coroebus, ang unang nagwagi sa Olimpiko sa kasaysayan, na nanalo ng natatanging kaganapan sa isang lahi ng humigit-kumulang 192 metro.
Bilang isang resulta, ang mga sinaunang laro ng Olimpiko ay lumago at patuloy na gaganapin tuwing apat na taon bilang parangal kay Zeus nang higit sa 1200 taon. Bagaman sa una ito ay isang araw na kumpetisyon kung saan ang pakikipagbuno at atletiko lamang ang naisagawa, sa pagitan ng 472 BC at 350 BC bagong mga panuntunan ang nilikha na nagbigay sa mga laro ng paraan na bumaba sila sa kasaysayan. Ngunit, noong 393 AD, na tinanggal ng Emperor ng Roman na si Theodosius I ang mga larong ito dahil sa kanilang paganong impluwensya.
Ang Olimpiko sa modernong panahon ay nagsimula noong 1896, sa pagkusa ng isang batang Pranses na nagngangalang Pierre de Coubertin, ito ay isang aristokrat ng Pransya, ipinanganak noong Enero 1, 1863. Sino ang nagtatag ng Komite sa Palarong Olimpiko noong 1894, Vikelas Demetrious ng Greece ay napili upang maging unang pangulo nito. Bilang karagdagan, si Coubertin ay lumikha ng sagisag ng Olimpiko ng limang magkakaugnay na singsing sa mga kulay na kumakatawan; Asul: Europa, Itim: Africa, Pula: Amerika, Dilaw: Asya, berde: Oceania. Pinili niya ang mga kulay na ito dahil ang bawat bansa sa mundo ay may isa sa mga kulay na ito sa watawat nito.
Ang Athens ay napili bilang lokasyon para sa muling pagsilang ng Palarong Olimpiko at nagsimula ang pagpaplano. Nang maglaon ay nagpatuloy sila, ang Paris, London, Stockholm, Berlin, Amsterdam, Melbourne, Roma, Mexico, Moscow, Montreal, Barcelona, Beijing at Seoul ang magho-host ng kaganapan. Ang susunod na Olimpiko ay sa 2012 sa London muli.
Ang Palarong Olimpiko na gaganapin sa London 2012 ay magtatampok ng dalawampu't anim na palarong Olimpiko na sasaklaw sa tatlumpu't siyam na disiplina. Kabilang sa mga ito ay: Athletics, Badminton, Basketball, Handball, Boxing, Cycling, Athletics, Badminton, Basketball, Handball, Boxing, Cycling, Fencing, Weightlifting, Field Hockey, Judo, Wrestling, Soccer, Volleyball, at iba pa.
