Ang isang oligarkiya ay tinukoy bilang isang istilo ng pamahalaan kung saan ang mga batas at ang utos ay ipinatutupad ng isang maliit na pangkat ng mga tao na kabilang sa parehong uri ng lipunan, alinman sa mataas o mababa, sa pangkalahatan sila ay mga tao na humawak ng isang mataas na porsyento ng pera, Sa gayon, ang kapangyarihan ng gobyerno ay minana mula sa henerasyon hanggang sa henerasyon ayon sa angkan at apelyido na taglay ng mga taong ito.Ang ganitong uri ng pamahalaan ay malayang inilalapat upang masakop ang mga indibidwal na interes ng bawat pinuno nang walang pahintulot ng popular. Pangkalahatan, ang mga gumagamit ng pamamaraang pampulitika na ito ay mga negosyanteng may pera o mayaman, sa paghahanap ng proteksyon ng kanilang interes o pagkuha ng mga bagong assets.
Ang pampulitikang diskarte ay napaka- old, partikular na ito ay inilarawan sa pamamagitan ng Aristotle (384 BC) bilang isang masama at marumi ang anyo ng pamahalaan, ring pagpuna na ang oligarkiya ay ang ginustong pamamaraan ng pulitika para sa mayaman at mataas na lipunan na patakaran para sa kanilang sariling kapakinabangan. Gayunpaman, ayon sa pagkakapareho ng mga konsepto, ang plutokrasya ay may gawi na malito sa oligarkiya, sa parehong mga sitwasyon ang popular o interes ng mga tao ay ganap na tinanggal, ngunit upang maging isang oligarch hindi ipinag-uutos na magkaroon ng isang malaking halaga ng pera, sa pagbabago para sa plutocracy oo.
Sa pangkalahatang mga termino, ang oligarkiya ay inilarawan bilang isang magkasalungat ng demokrasya, dahil ang kapangyarihan at mahahalagang desisyon para sa pang-araw-araw na buhay ng isang rehiyon ay nasa kamay ng isang maliit na pangkat ng mga tao, nang hindi nakikinig sa mga opinyon ng mga tao mismo at wala ang posibilidad na gumamit sila ng isang boto upang ihalal ang kanilang mga pinuno.
Kung ang isang maikling paglalarawan ng isang perpektong oligarchic na kandidato ay ginawa, ang mga aspeto tulad ng isang taong walang moralidad o etika ng gobyerno ay mabanggit, na pupunta sa pinakamababang limitasyon upang makamit ang kanilang sariling kabutihan, maging sa pamamagitan ng karahasan sa mga tao o sa pamamagitan ng katiwalian, isinasaalang-alang ang karapatang mag-utos bilang sarili niyang nakuha sa pagsilang. Ang mga hindi pa umuunlad na mga bansa na nakaranas ng panuntunan ng oligarkiya, ginagamit ang tawag sa "oligarch" bilang isang insulto sa kanilang mga pinuno, ito ay naisyu ng isang katangian na puwersa ng pagkabigo dahil sa pagnanakaw ng kanilang mga ginhawa o kalayaan.
