Ang terminong metropolis ay nagmula sa wikang Latin na "metropolis" at inilalapat upang tukuyin ang lungsod na may pinakamalaking kaugnayan sa isang tukoy na rehiyon, ang kahalagahan ng nasabing lungsod ay maiimpluwensyahan ng iba't ibang mga elemento tulad ng laki nito, ang pampulitikang kaugnayan nito, ang antas ng ng ekonomiya na ipinakita nito, bukod sa iba pang mga bagay. Ang isa pang aplikasyon ng salitang ito ay upang tukuyin ang isang nilalang kung saan umaasa ang mga rehiyon o kolonya na kabilang sa nasabing entity. Sa kabilang banda, sa larangan ng relihiyon, ang isang metropolis ay tinatawag na isang ekklisikal na presinto kung saan umaasa ang ibang mga simbahan.
Sa mga sinaunang panahon sa Greece ang salitang metropolis ay ginamit upang tukuyin ang mga lungsod na kung saan magmumula ang ibang mga kolonya, ang mga lungsod na ito ay may malaking kapangyarihan na maimpluwensyahan patungkol sa pampulitikang globo ng mga nilalang na nasa ilalim ng kanilang singil, bilang karagdagan sa pagiging pangunahing relihiyoso, pang-ekonomiya, pangkulturang at panlipunan na pokus ng rehiyon. Nang maglaon, sa panahon ng Emperyo ng Roma, maraming mga entity na nakatanggap ng pangalan ng metropolis, na tumutukoy sa paggamit na ibinigay sa Greece. Sa kasalukuyan ang term ay hindi mahigpit na limitado sa pagtukoy ng isang solong bagay, dahil maaari itong magamit upang tumukoy sa mga lungsod ng impluwensyang pandaigdiganGayunpaman, maaari itong magamit upang tukuyin ang mga lungsod na may isang medyo minarkahang impluwensya sa isang tukoy na rehiyon, ayon sa ilang mga kahulugan ang populasyon ng isang lungsod na isinasaalang-alang bilang isang metropolis ay maaaring saklaw sa pagitan ng 2 at 9 milyong mga naninirahan, dahil kung lumampas ito sa bilang na ito, pumasa ito matawag na megalopolis.
Sa karamihan ng mga bansa, ang mga metropolise ay ang mga lungsod na tumutok sa isang antas ng lubos na nauugnay na kahalagahan sa mga tuntunin ng ekonomiya, kultura at populasyon, bilang karagdagan sa pagiging pangunahing axis mula sa kung saan pinamamahalaan ang mga pangunahing koneksyon sa pandaigdigang larangan, iyon ay, na nagsisilbing punong tanggapan ng mga pangunahing daungan at paliparan na ginagamit upang ihatid ang mga tao at kalakal mula sa nasabing bansa patungo sa loob nito at maging sa ibang mga bansa. Minsan ang mga metropolises ay din ang punong tanggapan mula sa kung saan gumaganap ang kapangyarihang pampulitika, iyon ay, mula doon ang pangunahing mga desisyon na nakakaapekto sa kaunlaran ng bansa ay ginawa.
