Tinawag itong "pagpatay" sa pagpatay sa isang mahalagang pigura, panlipunan, pampulitika o masining, na maaaring humantong sa pagbagsak ng isang tiyak na nananaig na istraktura. Sa buong kasaysayan ay ginamit ito bilang bahagi ng mga dakilang plano upang ibagsak ang mga gobyerno o mapahamak ang kanilang paggana. Maaari itong maitaguyod ng mga ideolohiya o kaisipang pampulitika, bilang karagdagan sa pagnanais na alisin ang mga kalaban sa politika. Kabilang sa pinakatanyag na pagpatay sa kasaysayan ay ang pagpatay kay Abraham Lincoln, sa kamay ni John Wilkes Booth o Martin Luther King, ni James Earl Ray. Dapat banggitin na ang mga mahahalagang pigura sa bilog ng media na na-target ng mga pag-atake ay hindi maaaring isaalang-alang na biktima ng isang pagpatay.
Sinasabi ng ilang mga may-akda na, bilang isang reaksyon sa kapanahon, at ang "pagtanggap" ng marahas na mga avenue ng pampulitika (mga pangkat na paramilitar, rebolusyonaryong terorismo, bukod sa iba pa), ang mga pagpatay ay mas nakaka-destabilisado ng kulay; Sa madaling salita, ang layunin nito ay hindi lamang upang ibagsak ang gobyerno, ngunit upang magsingit ng mga bagong ideolohiya, gamit ang marahas na pamamaraan. Mula noong ika-19 na siglo, naging bahagi din ito ng isang serye ng mga pamamaraang kontrol sa anarkista, na tinawag na "propaganda by fact ", kung saan ang epekto ng isang kaganapan ay naitatag at binibigyan ito ng higit na kaugnayan at kahalagahan, samakatuwid na kung saan ay may isang mas mataas na espiritu na may paggalang sa pagpukaw ng paghihimagsik ng mga tao.
Ang pagpatay ay maaaring maiuri ayon sa kanilang pag-unlad, na ito: pinlano at inihanda (hindi ito naisakatuparan), nabigong pagtatangka (ilang halimbawa ay sina Margarte Tatcher, Augusto Pinochet, Juan Pablo II, Rafael Correa, Adolf Hitler at Fidel Castro), at ang mga matagumpay na nagawa (John F. Kennedy, Mahatma Gandhi, Tupac Shakur at Isabel de Baviera).
Katulad nito, maaari silang ayusin ayon sa kontekstong panlipunan, na nagiging katulad nito: sinauna, modernong mundo o ang simula ng kapanahon (Julius Caesar), anarkismo o mga rebolusyonaryong kilusan (Archduke Francisco Fernando ng Austria), Pasista, rebolusyonaryo, kontra-rebolusyonaryong karahasan at totalitaryo (Trotsky), Salungat sa antas ng internasyonal (radikal na Islamismo). Ayon sa kanilang pamunuan pampubliko at pampulitika: Ang mga hari, pangulo at pinuno ng Pamahalaan (Carlos Delgado Chalbaud), Mga Deputado, parlyamento, kandidato para sa halalan (Robert F. Kennedy), Mga pinuno ng mga kilusang panlipunan, pampulitika at relihiyoso (Malcom X), Intellectuals at mga artista (John Lennon).
