Ang Islamismo ay maaaring mailarawan bilang isang ideolohiya na hinihingi ang buong pagsunod ng tao sa sagradong batas ng Islam; Saklaw din nito ang isang hanay o pangkat ng mga ideolohiya na nagpapanatili na ang relihiyong Islam ay dapat na gabayan sa lipunan at pampulitika, pati na rin sa personal na buhay. Ang Islamismo ay isang kontrobersyal na term na ang kahulugan ay maaaring magkakaiba sa bawat oras. Susunod, ang Islamismo bilang isang kababalaghang pampulitika ay sumasaklaw sa iba't ibang mga partidong pampulitika ng Islam na sumusuporta sa ilang mga demokratikong at katamtamang mga elemento, hanggang sa isang serye ng radikal at matinding mga panukala ng isang Salafist na kalikasan, na inuri bilang mga jihadist.
Ayon sa sikat na diksyonaryo ng wikang Espanyol ang Islamism ay maaaring maipahiwatig bilang kasingkahulugan ng "Islam". Tinatanggihan ng Islamismo ang maraming impluwensya sa labas hangga't maaari, na may kaunting mga pagbubukod (tulad ng pag-access sa militar at teknolohiyang medikal). Siya ay nilagyan ng isang malalim na laban sa mga hindi Muslim at may isang partikular na poot sa Kanluran. Ito ay halaga sa isang pagsisikap na gawing isang ideolohiya ang Islam, isang relihiyon at sibilisasyon.
Ginagawa ng Islamismo ang mga fragment sa loob ng Islam na may kinalaman sa politika, ekonomiya, at mga gawain sa militar sa isang matagal at sistematikong programa. Ang mga opinyon ng Islamista ay binibigyang diin ang paglalapat ng sharia na siyang batas sa Islam; ng pan-Islamic pagkakaisa sa pulitika; at ng pumipiling pag-aalis ng mga hindi-Muslim na militar sa Kanluranin, pang-ekonomiya, pampulitika, panlipunan, o pangkulturang impluwensya, lalo na sa mundong Muslim na pinaniniwalaan nilang hindi tugma sa Islam.
Ang Islamismo ay isa ring kabuuang pagbabago ng tradisyunal na Islam; Nagsisilbi itong isang sasakyan para sa paggawa ng makabago. Ang tanyag na iskolar na Pranses na si Olivier Roy ay nagsabi, "Sa halip na isang reaksyon laban sa paggawa ng makabago ng mga lipunang Muslim, ang Islamismo ay isang produkto nito." Ang Islamismo ay hindi isang medyebal na programa ngunit tumutugon ito sa mga stress at pilit ng ika-20 siglo.
