Ang salitang pananaliksik ay nagmula sa mga ugat ng Latin, partikular sa entry na "investigatĭo" o "investiōnis"; bagaman sinasabi ng ibang mga mapagkukunan na nagmula ito sa tinig na Latin na "vestigium" na nangangahulugang "bakas ng paa". Maraming mga dictionary ang naglalantad sa salita bilang aksyon at epekto ng pagsisiyasat o ang katotohanan ng pagsisiyasat; at ang pagsasaliksik ay ang pag-aaral at paghahanap ng impormasyon sa isang tiyak na paksa, bilang karagdagan sa pagsubok na malaman ang isang bagay mula sa pagsusuri ng ilang mga detalye. Ngayon, ang pananaliksik ay maaaring tukuyin bilang pamamaraan, sistematiko, layunin at maayos na proseso, na naglalayong sagutin ang ilang mga katanungan, teorya, palagay, haka-haka at / o mga haka-haka na ipinakita sa isang naibigay na sandali sa isang tiyak na paksa, pinapayagan din ng pananaliksik ang pagkuha ng kaalaman at impormasyon sa isang paksa o paksa na hindi alam. Pagkatapos ang pagsisiyasat ay isang maayos na aksyon na nakalaan o nakadirekta upang makakuha o kumuha, sa pamamagitan ng pagmamasid at pag-eksperimento, bagong kaalaman tungkol sa iba't ibang larangan ng teknolohiya at agham.
Ang pang- agham na pagsasaliksik ay pang-agham na pagsulong na nagreresulta mula sa pamamaraang pang-agham, ginamit para sa pagto-troubleshoot, o upang makahanap ng mga paraan upang maipaliwanag ang ilang mga pagpapalagay. Sa kabilang banda, sa teknolohikal na pagsasaliksik, ang tiyak na kaalamang pang-agham ay ginagamit para sa pagpapaunlad at pagsulong ng mga teknolohiya.
Mahalagang banggitin na mula sa simula ng tao, kailangan niyang harapin ang mga problema ng iba't ibang uri, kaya sa parehong dahilan ay nagsimula siyang tanungin ang kanyang sarili ng iba't ibang mga katanungan, tulad ng, Bakit? Bakit? at kung paano? ng mga bagay, at ganyan nagmula ang pagsisiyasat, upang masagot ang mga katanungang ito na sa paglipas ng panahon ay sinasagot nito.
Ang pananaliksik ay maaaring gawin sa mga tao, halaman, hayop, atbp. At kapag isinasagawa ito kasama ang mga hayop at tao, dapat silang gabayan ng isang serye ng mga tukoy na patakaran tungkol sa paggamot nila na sa karamihan ng mga bansa ay nilikha ng gobyerno, upang matiyak na ang mga tao at hayop ay tratuhin sa isang magalang at marangal na paraan, at na ang pagsisiyasat na ito ay hindi nagdudulot sa kanila ng anumang pinsala.
