Ito ay kabilang sa pandiwa na interrogar, na nagmula sa Latin na "interrogare", isang salitang binubuo ng unlapi "inter" na tumutukoy sa kung ano ang matatagpuan sa gitna, at ang pandiwang "rogare" na tumutukoy sa isang kahilingan. Ang nagtanong ay nagtanong, sapagkat siya ay may pagdududa, isang kawalan ng katiyakan. Ang sitwasyong ito, hindi malinaw o nagdududa, ay kung ano ang bumubuo ng isang katanungan, at ang nagtanong ay tinanong din upang linawin ang kanyang mga pagdududa.
Ang mga katanungan ay maaaring magkaroon ng agarang sagot, sa paglipas ng panahon o, nang direkta, wala silang alam na sagot. Kung may nagtanong sa isang tao tungkol sa panahon at ang indibidwal na ito ay nagsusuot ng relo, masasagot ka nila sa sandaling iyon, kaya't wala na ang tanong. Sa kabilang banda, kung ang isang babae ay nasa kalye kasama ang isang kaibigan at tinanong siya kung ano ang numero ng telepono ng isang pangatlong tao, ngunit ang kanyang kaibigan ay sumagot na isinulat niya ito sa isang address book na itinatago sa bahay, ang tanong ay hindi nasasagot. Tumugon Kaagad, kahit na masasagot ito sa pag-uwi ng ginang, hahanapin ang agenda at makipag-ugnay sa isa pa upang sagutin ang kanyang katanungan.
Ang mga katanungan ay inilalagay sa maraming mga sitwasyon sa pang-araw-araw na buhay sapagkat, sa pangkalahatan, ang nangyayari ay hindi madaling kapitan sa isang solong interpretasyon at maraming mga solusyon sa ating mga problema ay hindi nakalantad, ngunit dapat nating hanapin ang mga ito at hindi natin alam kung paano. Ang mga magulang ay madalas na may mga katanungan o alalahanin tungkol sa kung ang edukasyon na ibinigay sa kanilang mga anak ay angkop.
Ang mga kaibigan o kalaguyo ay maaaring magkaroon ng mga ito sa totoong hangarin ng relasyon, at iba pa. Sa larangan ng pulisya, kapag ang isang pagkakasala ay nagawa, ang tanong ay upang matukoy kung paano nangyari ang kaganapan, bakit at kanino. Sa larangan ng akademiko, ang mga mag-aaral ay may mga katanungan, halimbawa, tungkol sa kung paano sila susuriin, kung naunawaan nila nang mabuti ang kanilang aralin, kung saan hahanapin ang impormasyon, at iba pa.
Gayunpaman, gaano man tayo advance, imposibleng sagutin ang lahat ng mga katanungan, laging lilitaw ang mga bagong tanong na nagiging bagong hamon upang malutas. Sa katunayan, may mga katanungan na ipinakita bilang malalaking katanungan, dahil mahulaan na wala sila o magkakaroon ng isang tiyak na solusyon: kamatayan, saan tayo nanggaling, kung saan tayo pupunta at iba pang mga umiiral na pag-aalinlangan. Ang mga katanungang ito ay mayroong isang metapisikal na sangkap, dahil sa hindi natin ito naiintindihan ngunit hindi maiiwasan, sila ay tulad ng isang likas na ugali sa tao.
Sa kasamaang palad, ang karamihan sa mga problema na mayroon tayo ay malulutas, kaya ang tanong tungkol sa mga ito ay malulutas at makahanap ng isang solusyon.
Ang sikolohikal na epekto ng isang katanungan ay pumupukaw ng dalawang posibleng reaksyon: ang ilan ay maaaring maparalisa ang kanilang sarili, nang hindi alam kung paano kumilos at, sa kabaligtaran, naiintindihan sila ng iba bilang isang pampasigla, isang bagay na kakaharapin.
