Sa isang mahigpit na pang-agham at pangkalahatang kahulugan, ang katalinuhan ay tinukoy bilang likas na kakayahan na kailangang pag-aralan at makuha ng tao ang isang tiyak na antas ng pag-aaral sa buong buhay nila. Sa kabila nito, ang isang kahulugan tungkol sa kung ano talaga ang katalinuhan ay hindi pa tinanggap na tulad. Ang katagang ito ay nagmula sa salitang Latin na "intellegere", pagiging "inte" sa pagitan at "llegere" na binasa o pinili.
Ang katalinuhan, tulad ng iba pang mga katulad na paksa, ay pinagtatalunan sa loob ng libu-libong taon. Ito ay sapagkat hindi alam eksakto kung ano ito at kung paano ito nakakaapekto sa tao. Siyempre, ito ay itinuturing na isang mahalagang elemento para sa pagkuha ng kaalaman, ang pagtatasa ng kapaligiran at ang pagbagay sa iba't ibang mga sitwasyon. Sa karagdagan, ito rin ay naniniwala na ang kakayahang ito ay maaaring sinusukat sa pamamagitan ng paggawa ng pagsubok sa isang subject kahit sino, na may kaya- tinatawag na " IQ test " exam (IQ), na binuo sa ilalim ng paniniwala na ang katalinuhan ay maaaring maging liksi upang malutas ang problema mabilis.
Mayroong, sa parehong paraan, iba't ibang mga uri ng mga intelektuwal bukod sa kung alin ang katangi-tangi: katalinuhan sa wika (pag-unawa at wastong paggamit ng mga salita), katalinuhan sa musikal (pag-unawa at libangan ng mga kumplikadong tunog), lohikal- matematika na talino (paglutas ng mga kumplikadong problema ay ang nangingibabaw na katangian), spatial intelligence (kakayahang makilala ang mga ugnayan sa pagitan ng mga hugis at kulay), katalinuhan sa kinesthetic ng katawan (pagkontrol at paglilipat ng mga damdamin sa pamamagitan ng katawan), interpersonal intelligence (pag-unawa sa damdamin at pag-uugali ng iba) at intrapersonal intelligence (pag-unawa sa sarili).
Gayundin, isa pang teorya na iminungkahi ng psychologist na si Robert J. Sternberg, ay nagdidikta ng tatlong uri ng posibleng katalinuhan, ang mga ito ay ang sangkap-analitiko, ang karanasan-malikhain at ang pang-konteksto-praktikal. Sa kabila ng lahat ng mga teorya at hipotesis kung paano gumagana ang katalinuhan, sinusuportahan ng ilang siyentista ang paniniwala na ang intelihensiya ay nabuo sa lahat ng mga nilalang sa loob ng libu-libong taon, dahil sa mga nakagawiang pagbabago na dinanas ng ating mga ninuno sa kanilang mga pagdidiyeta at pakikipag-ugnayan sa lipunan..
