Ang salitang "Hindu" ay nagmula sa ilog o kumplikadong ilog ng hilagang-kanluran, Sindhu, ito ay isang salitang Sanskrit na ginamit ng mga naninirahan sa rehiyon, ang mga Aryans sa ikalawang sanlibong taon BC, na paglaon ay mga migrante at mananakop, ang mga Persiano noong siglo VI BC ang mga Greek mula sa ika-apat na siglo BCE, at ang mga Muslim ng ikawalong siglo CE, ang mga ito naman ay inilalapat ito upang sumangguni sa Earth at sa mga tao.
Gayunpaman, ang katagang ito ay ginamit ng mga tao upang makilala ang kanilang sarili mula sa mga tagasunod ng iba pang mga tradisyon, lalo na ang mga Muslim (Yavannas), sa Kashmir at Bengal. Sa oras na iyon ang salita ay maaaring ipinahiwatig lamang ng ilang mga pangkat na pinag-isa sa pamamagitan ng mga kasanayan sa paglilinang: tulad ng pagsunog sa patay ng mga patay at mga istilo sa pagluluto. Ang 'Ism' ay naidagdag lamang sa 'Hindu' noong ika-19 na siglo sa konteksto ng kolonyalismong British at aktibidad ng misyonero.
Ang mga pinagmulan ng kulturang 'Hindu' ay sa ganitong paraan lamang, pampulitika at heyograpiya, ngayon ang terminolohiya ay malawak na tinanggap bagaman ang anumang kahulugan ay napapailalim sa maraming debate. Sa isang paraan, totoo na ang Hinduismo ay isang relihiyon na kamakailan lamang nagmula at maging ang mga formative root nito ay bumalik libu-libong taon.
Ang ilan ay nag-angkin na siya ay 'ipinanganak na Hindu', ngunit ngayon maraming marami na hindi mga Hindu na may lahi ng India, ang iba ay nagsasabi na ang katangiang ito ay isang paniniwala sa isang kataas-taasang kataas-taasang persona ngunit inilarawan niya ang mahabang tala na may malaking kahalagahan sa pagsamba sa isang personal na Diyos; ang mga tagalabas ay madalas na nag-angkin na sila ay mga polytheistic Hindus, ngunit maraming mga tagasunod ang nagsasabing monotheistic.
Ang ilang mga Hindu ay tumutukoy sa orthodoxy bilang pagsunod sa mga turo ng mga teksto sa Vedic (ang apat na Veda at kanilang mga suplemento); gayunman, kinikilala ng iba ang kanilang tradisyon sa ' Sanatana Dharma ', ang walang hanggang pagkakasunud-sunod ng pag-uugali na lumalagpas sa anumang tukoy na katawan ng sagradong panitikan. Ang mga iskolar kung minsan ay nakatuon ng pansin sa sistemang kasta bilang isang tampok na tumutukoy, ngunit maraming mga Hindus ang nakikita ang mga gawi na tulad ng isang panlipunang kababalaghan o isang pagkaligaw mula sa kanilang orihinal na mga aral; Hindi rin maaaring tukuyin ang Hinduismo alinsunod sa ilang mga konsepto: tulad ng paniniwala sa karma at samsara (reinkarnasyon) sapagkat tinanggap din ng Jains, Sikhs at Buddhists (sa isang kwalipikadong paraan) ang pagtuturo.
