Ang herpetology ay tumutukoy sa poikilothermic o cold-blooded tetrapods (apat na paa na vertebrates). Kasama sa "herps" ang mga reptilya tulad ng mga butiki, ahas, buwaya, at pagong, at mga amphibian tulad ng mga palaka, palaka, salamander, mga baguhan, mga water pups, potbellies, mermaids, at caecilians. Nakikipag-usap ang herpetology sa pag-aaral ng tulad ng nananatiling taksi at kahit na namatay na na taksi.
Ang mga reptilya at amphibian ay nagbabahagi ng poikilothermia at kung minsan ay isang mababaw na pagkakahawig sa bawat isa (halimbawa, ang mga salamander at bayawak ay madalas na nalilito), ngunit ang dalawang pangkat na ito ay ibang-iba. Ang mahahalagang pagkakaiba ay ang mga amphibian na kasama ang lahat ng mga tetrapod na walang mga amniotic na itlog, habang ang mga reptilya ay mga tetrapod at amniote (mga hayop na ang mga embryo ay napapaligiran ng isang amniotic membrane na bumabalot sa amniotic fluid). Maraming iba pang mga pagkakaiba.
Halimbawa, ang mga amphibian ay may posibilidad na magkaroon ng permeable na balat na nagpapahintulot sa palitan ng gas, ay madalas na nakasalalay sa tubig para sa hindi bababa sa bahagi ng kanilang buhay, may glandular na balat, at marami sa kanila ang gumagawa ng mga lason na pagtatago sa ilan sa kanilang mga glandula. balat, mandaragit at sa pangkalahatan ay masamang lasa. Ang mga reptilya, sa kabilang banda, sa pangkalahatan ay may tuyo at masikip na balat, karaniwang protektado ng kaliskis, na karaniwang mayroong kaunti o walang mga glandula. Maraming mga species ng reptilya ang hindi gumugugol ng anumang bahagi ng kanilang buhay malapit sa tubig, at lahat sila ay may baga. Karaniwang mga reptilya sa pangkalahatan, kung hindi palagi, ay nangangitlog o nagsisilang sa lupa, kabilang ang mga pagong sa dagat, na darating lamang sa pampang para sa hangaring ito. Muli, ang mga patay na nilalang ay maaaring nagpakita ng ilang pagkakaiba.
Sa kabila ng mga pagkakaiba na ito sa pagitan ng mga amphibian at reptilya, bumubuo sila ng isang karaniwang pokus sa ilalim ng payong ng herpetology. Bukod dito, sa kabila ng mga pagkakaiba sa pagitan ng dalawang pangkat na ito at mga isda (di-tetrapod vertebrates), hindi pangkaraniwan para sa mga herpetological at ichthyological (pag-aaral ng isda) ang mga siyentipikong lipunan na "magkasama", naglalathala ng magkasamang journal at nagtataglay ng magkasanib na kumperensya upang Ang paghihimok ng palitan ng mga ideya sa pagitan ng mga larangan Ang isa sa pinakatanyag na lipunan ng herpetology ay isang halimbawa nito: ang American Society of Ichthyology and Herpetology.
