Ang term na hermeneutics ay nagmula sa Greek na "ἑρμηνευτικός" o "hermeneutikos"; may mga lexical compound tulad ng "hermeneuo" na katumbas ng "I decipher", "tekhné" na nangangahulugang "art" kasama ang mga panlapi na "tikos" na nangangahulugang "nauugnay sa", samakatuwid, ayon sa etimolohiya nito masasabing ang ang salita ay tumutukoy sa sining ng pagpapaliwanag, pagbibigay kahulugan o pag-decipher ng mga teksto, sulatin, atbp. Ang RAE ay nagpapakita ng tatlong posibleng kahulugan para sa salitang hermeneutics, bukod sa kung saan ang isa sa mga ito ay nagsasaad na ito ay tungkol sa lahat ng nauugnay at nauugnay sa hermeneutics. Isa pa sa mga posibleng kahulugan ay nakasaad na ang sining ng pagtukoy ng mga teksto at pagsulat, lalo na ang tinaguriang "sagrado" upang hanapin ang kanilang totoong kahulugan.
Tinatayang ang salita ay nagmula sa diyos na Greek na Hermes, ang diyos ng Olympian messenger, na ipinapalagay na pinagmulan ng pagsulat at wika ngunit isinasaalang-alang din ang patron ng pag-unawa at komunikasyon ng tao, lahat ng ito ayon sa mga Greek.. Sa mga pinagmulan nito, ang hermeneutics ay sumasalamin sa paliwanag at pag-unawa sa isang mahiwaga at hindi maunawaan na pangungusap ng orakulo o mga diyos, na detalyadong isang wastong interpretasyon.
Para sa pilosopo ng Argentina, epistemologist at humanist, si Mario Bunge, hermeneutics ay ang pagsusuri ng mga sulatin sa kritika sa panitikan, teolohiya at pilosopiya, sa huli ay tumutukoy ito sa ideyistikong doktrina o disiplina ayon sa kung aling mga kaganapan Ang panlipunan at marahil natural din ay mga simbolo o teksto na dapat ilarawan at ilantad nang may layunin.
Para sa bahagi nito, sa larangan ng pilosopiko, partikular sa pilosopiya ni Hans-Georg Gadamer, na tinukoy bilang ang teorya ng katotohanan at ang pamamaraan na nagpapahayag ng unibersalisasyon ng interpretasyong hindi pangkaraniwang bagay mula sa kongkreto at personal na kasaysayan.
