Etymologically, ang salitang flu ay nagmula sa French "grippe", ito ay dahil ang Pranses noong ika-18 siglo ay tinawag na malamig na epidemya sa ganoong paraan, ang salitang Pranses ay nagmula sa prangkahang "grip" na nangangahulugang claw. Ang trangkaso ay isang madaling nakahahawa at nakakahawang sakit, na ginawa ng isang virus na tinatawag na trangkaso, na nakakaapekto sa respiratory tract, pangunahin ang ilong, lalamunan, mga tubong brongkal at paminsan-minsan, ang baga.
Ang trangkaso ay may gawi na malito sa malamig, ngunit ang mga sintomas ng trangkaso ay karaniwang mas matindi kaysa sa sipon, na kung saan ay ang kakaibang pagbahin at isang ilong na ilong. Sa kabilang banda, ang isang tao ay nahawaan ng influenza virus kung nakakaranas sila ng mga sintomas tulad ng lagnat, pagkahilo, panginginig, sakit ng ulo, pagkapagod, pagkawala ng gana sa pagkain, ubo, pananakit ng kalamnan, namamagang lalamunan, pagtatae, runny nose, pagduwal o pagsusuka, panghihina at sakit ng tainga. Ito ang pinakakaraniwang mga sintomas ng trangkaso, na karaniwang lumilitaw dalawang araw pagkatapos malantad sa virus.
Ang trangkaso ay maaaring kumalat mula sa isang tao patungo sa pag-ubo, sa pamamagitan ng pakikipag-ugnay sa harap, o sa pamamagitan ng pagbahin, ngunit mahalagang tandaan na maaari rin itong kumalat kapag ang isang indibidwal ay hinawakan ang isang bagay na nahawahan ng virus at pagkatapos ay hinawakan ang kanilang sariling bibig o ilong.. Susunod, ang mga matatandang tao at maliliit na bata ay mas malamang na magkaroon ng mas maraming komplikasyon kapag nahawahan ng virus, at pati na rin ang mga tao ng anumang edad na may iba't ibang mga kondisyon sa kalusugan. Ang tagal ng sakit na ito ay hindi masyadong malinaw, nakasalalay ito sa kung paano nakikipaglaban ang virus, ngunit kadalasan pagkalipas ng halos limang araw, ang lagnat at iba pang mga sintomas ay maaaring mawala, ngunit maaaring magpatuloy ang ubo at panghihina.
