Ang Gens ay isang salita na nagmula sa mga ugat ng Latin, na maaaring isalin sa aming wika bilang "pamilya", isang tinig na Latin na nauugnay din sa mga salita tulad ng mga tao, gene, genetika o henerasyon. Ang mga entry gens ay tumutukoy sa isang samahan o samahang panlipunan na sumabay sa panahon ng Sinaunang Roma; kung saan ang bawat gens ay nabuo ng isang tiyak na pangkat ng mga indibidwal, na nagsabing nagmula sila sa isang pangkaraniwang ninuno na mitolohiya, na nagbigay ng pangalan sa tinaguriang gens, iyon ay, ang "nomen gentilicium"; ang mga gens ay pinamumunuan ng isang pinuno, na sa pangkalahatan ay nakuha ng pinakalumang lalaki sa pangkat, na tinawag na "ang ama".
Ang bawat isa sa mga gens ay isang entity na pang-ekonomiya, pampulitika at relihiyoso; Mayroon din silang sariling teritoryo, binubuo ng bawat tirahan ng mga kasapi o bahay at mga katangiang kanilang tinamnan at kung saan itinatago nila ang kanilang mga hayop. Ang mga ito ay mga pamayanan na sumamba sa kanilang sariling mga diyos, sa pamamagitan ng iba't ibang uri ng mga kulto at karaniwang mga seremonya sa libing.
Ang pagkakaiba-iba ng mga Greek gens mula sa mga Roman, na ibinigay na ang huli ay nagmula sa lalaking bahagi ng ninuno na tinukoy sa nomen, hindi siya sinamba, naalala o pinarangalan. Bilang karagdagan, ang mga miyembro ng mga organisasyong ito ay mga Gentil at lahat sila ay may parehong pangalan, na kung saan ay ang nomen gentilicium, kung gayon ay nagpapahiwatig ng pagkakaroon ng isang karaniwang ninuno.
At ito ang Roman jurist, pilosopo, politiko, orator, at manunulat, si Marco Tulio Cicero na nagpakita ng mga pangunahing katangian ng gens, na tatlo: una, wala sa kanyang mga ninuno, ang mga ninuno ay alipin; pangalawa, ang bawat isa sa mga kasapi nito ay walang muwang, iyon ay upang sabihin na palagi silang naging malayang tao; at pangatlo, na hindi sila nagdusa mula sa anumang "capitis deminutio", iyon ay, hindi nila kailanman nawala ang kanilang kalayaan, pagkamamamayan o tumigil na maging bahagi ng kanilang pamilya.
