Ang genocide ay isang salitang nilikha mula sa mga tinig ng Greek, ayon sa RAE na nabuo ng "γένος" na nangangahulugang " lineage " at ang maliit na butil na "cidio"; sa kabilang banda, iba`t ibang mga mapagkukunan ay nagsasaad na ang lexical na komposisyon nito ay nagsisimula sa salitang "genus" na tumutukoy sa " lineage " o "birth" at ang panlapi na "cida" na nangangahulugang "ang pumapatay". Ang pagpasok ng genocide ay maaaring tukuyin bilang pagpatay o krimen na isinagawa laban sa isang tiyak na pangkat panlipunan dahil sa mga kadahilanang magkaiba ang kalikasan, na kasama nila ay maaaring mai-highlight, relihiyoso, pampulitika o etniko na mga kadahilanan.
Ang mga dakilang dictionary ay naglalantad ng salita bilang pag-aalis o pamamaraang mapaslang sa isang naibigay na pangkat ng lipunan na uudyok ng relihiyon, lahi, nasyonalidad o etniko nito.
Ang pariralang genocide ay iminungkahi sa kauna-unahang pagkakataon noong 1944 sa isang aklat na inilathala ng isang huristang Hudyo-Poland na nagngangalang Raphael Lemkin, na ang aklat ay tinawag na " The Axis Power in Occupied Europe " upang ma-catalog ang extermination enterprise. ng mga dyip at Hudyo na isinagawa sa panahon ng World War II ng pangkat ng mga Nazis. Inayos ito upang sagisag ang mga patayan na isinagawa ng Turkey laban sa mga Armenians noong 1915 at upang markahan din ang sistematikong paglipol ng mga katutubong Amerindian na populasyon ng mga Europeo sa panahon ng pananakop. Pagkatapos ang pagpatay sa mga taga-Cambodia ng Khmer Rouge noong 1970s at ang pagpatay sa mga Tutsi ng mga Hutu sa Rwanda hinuhusgahan din sila bilang pagpatay ng lahi.
Karamihan sa mga pag-aaral na isinagawa sa buong kasaysayan, kasama ang isinagawa ng istoryador ng Britanya at sosyolohista na si Michael Mann, ay nagpakita na sa paglipas ng panahon ang mga genocide na isinagawa sa iba't ibang bahagi ng mundo ay nangangahulugang pagkamatay o patayan ng mga 70 milyong tao o higit pa.
