Ang terminong freeware ay tumutukoy sa software na iyon (programa o aplikasyon) na ipinamamahagi nang libre at maaaring magamit nang walang limitasyon sa oras. Ito ay isang konsepto na nalilito sa na tumutugma sa shareware, na nagbibigay-daan sa consumer na subukan ang application upang, matapos ang mga araw ng paggamit, maaari nilang bayaran ito at makakuha ng isang mas kumpletong programa.
Tulad ng naturan, ang unang nakarehistrong freeware ay dinisenyo ni Andrew Fluegelman noong taong 1982, na lumikha din ng salita at nagparehistro bilang kanya. Ang nasa isip ni Fluegelman noong lumilikha ng libreng software na ito ay ang intensyon na makabuo ng kita mula sa programang ito, samakatuwid nga, ang lahat ay bahagi ng isang uri ng bilog, kasama ang mamimili at ang produkto ang pangunahing mga kalaban. Nakita mula sa isang tiyak na pananaw, ang kumpanya ay magiging tagapamagitan sa pagitan ng kliyente at ng bagay na ipagbibili, na parang itinatanghal sa kanila; samantalang ang oras ng pagsubok ay ang mapagpasyang yugto kung saan ito ay sinusunod kung ang mamimili ay talagang isaalang-alang ang pagbili ng isang bayad na bersyon ng software.
Gayunpaman, ang mga ideya sa paligid ng kung ano talaga ang kumakatawan sa freeware ay nagbago, kaya't, ngayon, ang nabanggit na shareware ay tatawagin. Ang libreng software ay isang imbensyon na ipinamamahagi sa kakaibang paraan na ito dahil sa iba't ibang mga kadahilanan, halimbawa, na ang kumpanya na namamahala sa pag-unlad ay hindi nasiyahan sa resulta at naniniwala na hindi ito makakabuo ng mga kita o, bahagi ito ng isang trick kaya't nakakakuha ito ng higit pang mga tagasunod, sa gayon ay lumilikha ng isang maliit na madla na handang magbayad para sa mga produkto nito.
Sa kabilang banda, ang mga lisensya sa nilalaman ng mga programang ito ay napapailalim, salungat sa kung ano ang regular na naisip, sa isang serye ng mga patakaran na katulad sa mga natagpuan sa mga bayad na produkto. Halimbawa, ang gumagamit ay binibigyan ng malinaw na kalayaan upang maipamahagi niya ang mga produkto sa pamamagitan ng kanyang sariling pamamaraan, kahit na kailangan din niyang magbigay ng kredito sa malikhaing kumpanya dahil lumalabag siya sa copyright. Sa parehong paraan, ang mga bersyon ng application ay magagamit na libre at walang isang kilalang ugnayan sa buong bersyon.
