Ang bakterya ay isa sa mga pinaka-kagiliw-giliw na mikroorganismo sa loob ng lahat ng mga pinag-aaralan mula sa microbiology. Ang mga pagsisiyasat na mayroong mga mikroskopiko at unicellular na nilalang na ito bilang mga pangunahing tauhan, sa pangkalahatan ay may direktang epekto sa iba't ibang mga lugar ng interes sa agham at lahat ng uri ng mga aktibidad ng tao, mula sa gamot hanggang sa agrikultura.
Kung isasaalang-alang namin ang nutrisyon ng mga prokaryote, mahahanap natin ang lahat ng mga posibilidad na naroroon sa mga nabubuhay na nilalang. Hindi nakakagulat na ang bakterya ang mga unang organismo na naroroon sa Lupa at sa bilyun-bilyong taon na umunlad, umangkop sa lahat ng posibleng paraan at anyo ng nutrisyon.
Ang heterotrophs, ang karamihan sa mga prokaryotic cells ay heterotrophic. Iyon ay, nakukuha nila ang kanilang pagkain sa pamamagitan ng pagsasama ng mga organikong bagay na nabuo ng iba pang mga nabubuhay na nilalang. Sa mga ito, karamihan ay mga saprophytes, na nangangahulugang kumakain sila ng mga patay na organikong bagay at sa gayon ay nakakatulong sa pag-recycle ng bagay sa mga ecosystem.
Maaari silang magsagawa ng mga aerobic catabolism -sa paggamit ng oxygen- at anaerobic, sa pamamagitan ng fermentations, marami sa mga ito ay kapaki-pakinabang para sa ating mga industriya.
Mayroong mga heterotrophic bacteria na nabubuhay na nauugnay sa iba pang mga organismo, na may kapwa pakinabang, kaya't sila ay magiging symbiotic. Ang isang malinaw na halimbawa ay Escherichia coli, isang bakterya na nakatira sa tract ng bituka ng tao. Maraming mga herbivore ang maaaring samantalahin ng cellulose salamat sa microbial flora sa kanilang mga digestive tract na naglalaman ng enzyme cellulase. Ang isa pang symbiosis ay ang ilang mga halaman na may bakterya na nag-aayos ng atmospheric nitrogen (Rhizobium) kung saan sinasamantala ng halaman ang bahagi ng nitrogen na naayos ng bakterya na, samakatuwid, ay sinasamantala ang isang bahagi ng mga asukal ng halaman.
Maraming iba pa ay mga parasito, sinasamantala nila ang organikong bagay ng ibang pamumuhay na nagiging sanhi ng pagkawala nito; Ito ang kaso para sa lahat ng mga pathogenic bacteria na nagdudulot ng sakit. Ang ilang mga pathogens (chlamydia, rickets at ilang mycoplasmas) ay pinasimple ang kanilang istraktura at maaari lamang magparami sa loob ng isa pang cell: obligado sila ng mga parasito.
Sa loob ng kakaibang pangkat ng myxobacteria, isang uri ng sliding bacteria na may kakayahang pagsamahin ang maraming mga cell upang mabuo ang mga istraktura na pinapayagan silang lumipat, nagsasama sila ng ilang mga predator ng iba pang mga bakterya.
Ang feed ng bakterya sa mga mapagkukunang ito at, tulad ng nabanggit namin, ang kanilang mga diskarte sa kaligtasan ng buhay ay magkakaiba-iba. Nang walang pag-aalinlangan, lahat sila ay isang halimbawa ng pagbago ng ebolusyon sa buong kasaysayan at patuloy silang ganoon hanggang ngayon, na may pangunahing papel sa likas na katangian at mga siklo ng buhay ng ating planeta.
