Ang salitang ponema ay nagmula sa Greek na "φώνημα" na nangangahulugang "tunog ng boses", tumutukoy ito sa mga teoretikal na yunit ng pangangatuwiran upang malaman ang leveling na "phonic" na kaugnay sa boses o mga tunog ng pagsasalita, "phonological" ay nangangahulugang kamag-anak sa kanya, ng isang wika ng tao.
Ang ponema ay bawat isa sa mga napiling pag-aari para sa pagtatalo ng isang sistemang ponolohikal na naayos sa isang hanay ng mga tampok na ponetika na maaaring matukoy ng mga tunog ng wika, sa simula wala itong anumang term para sa kung gaano kabuti ang pagkakaiba na kanilang nagagawa ang mga character na ito, ang phonological system ay isang pares ng F = (F, R) kung saan ang F ay isang listahan ng mga ponema at ang R ay isang hanay ng mga pamantayan na, depende sa konteksto ng paningin ng mga ponema, tukuyin ang mga character na phonetic at bilangin may tunog ng isang wika.
Sa mga tunog ng pangatnig pati na rin ang punto ng artikulasyon ang mga sumusunod ay matatagpuan: ang labial, labiodental, palatal velar, uvular, pharyngeal, glottal at sa loob ng coronal ay interdental, dental, alveolar, postalveolar, retroflex.
Ang labial, ay magkakaugnay na naiugnay sa parehong mga labi (bilabial union) o sa ibabang labi at ngipin (labiodental union).
Ang Coronal, ay ang direksyon na kinuha sa korona ng ngipin kung saan nahahati sila sa apical, na isang tunog na ginawa na sumasakop sa daanan ng hangin sa tuktok ng dila, ang laminal ay isang patag na extension sa harap na matatagpuan sa likuran ng tip ng dila na pumipigil sa pagdaan ng hangin sa sheet.
