Ang konsepto ng pagbuburo ay nabago sa paglipas ng oras at kasalukuyang sumasaklaw sa isang malaking bilang ng mga proseso at iba`t ibang mga produkto sa pagtatapos, kung saan ayon sa bawat isa sa kanila maaari itong matukoy sa ibang paraan. Ang term ay maaaring mailapat sa napaka-simpleng proseso, pati na rin sa isang pang - industriya na sukat. Gayunpaman, sa kahulugan nito, dalawang pamantayan ang nanaig, ang isang biochemical at ang iba pang microbiological.
Mula sa isang pananaw ng biochemical, ang pagbuburo ay tumutugon sa anumang proseso kung saan ang mga organikong sangkap ay sumasailalim ng mga pagbabago sa kemikal upang makagawa ng enerhiya, na nabuo nang eksklusibo sa ilalim ng mga anaerobic na kondisyon (nang walang paglahok ng oxygen), dahil ang ilang mga mikroorganismo ay nabubuhay lamang sa kawalan ng oxygen.
Para sa bahagi nito, mula sa isang pananaw na microbiological, ang pagbuburo ay tumutugon sa prosesong iyon kung saan ang mga mikroorganismo ay gumagawa ng mga metabolite (mga enzyme, ethanol, butanol, acetone, mga organikong acid, bukod sa iba pa) o biomass (microbial cells), mula sa paggamit ng mga organikong sangkap, sa kawalan (anaerobic) o pagkakaroon ng oxygen (aerobic).
Ang isang halimbawa nito ay ang kaso ng mga lebadura (microscopic fungi) na ginagamit upang gawing ferment ng tinapay, kailangan nila ang pagkakaroon ng asukal o glucose, yamang ito ang nagiging pagkain nila at pinapayagan silang lumaki sa laki..
Ito ay kung paano ginagamit ang pagbuburo upang lumikha ng iba't ibang mga produkto, na nag-iiba ayon sa substrate, ginamit ang microorganism (tulad ng fungi, bakterya at hulma) at ang mga salik na kumokontrol sa proseso.
Para sa maraming mga tao, ang term ay nangangahulugang paggawa lamang ng alkohol, kung saan ang pagbuburo ng mga siryal at prutas ay pumagitna, upang makabuo ng mga beer at alak ayon sa pagkakabanggit, ngunit may iba pang mga produkto na nakuha sa pamamagitan ng prosesong ito tulad ng lactic acid, butyric acid at acetic acid (suka).
Ang paggawa ng huli ay isinasagawa sa isang pagbuburo sa pagkakaroon ng oxygen, sa kabila ng katotohanang ang karamihan sa mga proseso na isinagawa ngayon ay anaerobic.
Gayundin, may mga fermented na pagkain, tulad ng yogurt, toyo at keso.
Ito ay sapagkat natuklasan na ang pagbuburo ay nagpapahintulot sa pagkain na tumagal nang mas matagal at mabago rin ang lasa nito.
Sa wakas, ang pagbuburo ay ginamit ng halos walong libong taon, sa kabila ng kakulangan ng kaalaman sa oras ng impluwensiya ng mga mikroorganismo na makagambala sa mga proseso nito.
