Ang pharaoh sa sinaunang Egypt ay ang pampulitika at relihiyosong pinuno ng mga tao at may titulong "panginoon ng dalawang lupain" at "mataas na pari ng bawat templo". Ang pangalan ng tirahan ay naiugnay sa pinuno at sa paglipas ng panahon, ginamit lamang ito para sa pinuno ng nayon. Ang mga unang monarko ng Egypt ay hindi kilala bilang pharaohs ngunit ang mga hari. Ang titulong pinarangalan ng "pharaoh" para sa isang namumuno ay hindi lumitaw hanggang sa panahon na kilala bilang bagong kaharian.(1570-1069 BCE). Ang mga monarka ng mga dinastiya bago ang bagong kaharian ay hinarap sa kanilang kamahalan ng mga dayuhang dignitaryo at miyembro ng korte at "kapatid" ng mga dayuhang pinuno; Ang parehong mga kasanayan ay magpapatuloy matapos ang hari ng Ehipto ay makilala bilang isang paraon.
Ang mga namumuno sa Egypt ay karaniwang mga bata o idineklarang tagapagmana ng naunang pharaoh, na ipinanganak ng Dakong Asawa (ang pangunahing asawa ng paraon) o kung minsan sa isang asawang mas mababa ang ranggo kaysa sa ginusto ng paraon. Noong una, pinakasalan ng mga namumuno ang mga babaeng aristokrat sa isang pagsisikap na maitaguyod ang pagiging lehitimo ng kanilang dinastiya sa pamamagitan ng pag-uugnay nito sa itaas na mga klase ng Memphis, pagkatapos ay ang kabisera ng Egypt. Ang kasanayan na ito ay maaaring nagsimula sa unang hari, si Narmer, na nagtaguyod sa Memphis bilang kanyang kabisera at nagpakasal kay Princess Neithhotep ng sinaunang lungsod ng Naqada upang pagsamahin ang kanyang pamamahala at iugnay ang kanyang bagong lungsod sa Naqada at ang kanyang bayan ng Thinis. Upang mapanatili ang dugo Dalisay, maraming mga pharaoh ang nag-asawa ng kanilang mga kapatid na babae o mga stepister at ikinasal ni Paraon Akhenaten ang kanyang sariling mga anak na babae.
Ang pangunahing responsibilidad ng paraon ay upang mapanatili ang unibersal na pagkakaisa sa bansa. Ang diyosa na si Ma'at (binibigkas na "may-et" o "mi-eht") ay naisip na gumana ang kanyang kalooban sa pamamagitan ng pharaoh, ngunit nasa kamay ng indibidwal na pinuno na wastong bigyang kahulugan ang kalooban ng diyosa at pagkatapos ay kumilos ito. Dahil dito, ang giyera ay isang mahalagang aspeto ng panuntunan ng paraon, lalo na kung ito ay itinuturing na kinakailangan para sa pagpapanumbalik ng balanse at pagkakasundo sa mundo (tulad ng Tula ng Pentaur, na isinulat ng mga eskriba ng Ramses II, ang Dakila, sa kanyang tapang sa Labanan ng Kadesh nagpapatunay). Ang pharaoh ay may isang sagradong tungkulinng pagtatanggol sa mga hangganan ng lupa, ngunit pag-atake din sa mga kalapit na bansa para sa likas na yaman kung ito ay naisip na para sa interes ng pagkakaisa.
